Οι υπόδικοι είναι υπεύθυνοι για τον καθορισμό του πώς εκτελείται η θέληση ενός ατόμου μετά το θάνατό του. Για να γίνει ένας δικαστής υπόθεσης στις Ηνωμένες Πολιτείες, ένα άτομο πρέπει πρώτα να περάσει το μπαρ και να γίνει δικηγόρος. Τα περισσότερα κράτη απαιτούν από έναν δικηγόρο να έχει λάβει άδεια για τουλάχιστον έναν αριθμό ετών προτού γίνει ανακριτής δικαστής. τα περισσότερα κράτη έχουν επίσης απαιτήσεις διαμονής και ηλικίας. Από εκεί και πέρα, η διαδικασία του να γίνεις υπόδικος ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία. Υπάρχουν τρεις βασικοί δρόμοι για τη θέση: να διοριστείτε, να επιλεγείτε ή να εκλεγείτε από το γενικό λαό σε κομματικές ή μη κομματικές εκλογές.
Σε ορισμένες πολιτείες, οι υπόδικοι διορίζονται από τον κυβερνήτη, κάτι που μπορεί να συμβεί αλλού όταν υπάρχει κενή θέση στον πάγκο μεταξύ των εκλογών. Ένα άτομο που θέλει να γίνει υπόδικος σε μια πολιτεία όπου οι κυβερνήτες πραγματοποιούν τους διορισμούς θα πρέπει πιθανότατα να υποβάλει αίτηση σε δικαστική επιτροπή ελέγχου ή υποψηφιότητας. Στη συνέχεια, η επιτροπή θα υποβάλει τις συστάσεις της στον κυβερνήτη για να τις χρησιμοποιήσει για να κάνει μια επιλογή. Για παράδειγμα, στην Αϊόβα, οι υπόδικοι υποβάλλονται σε έλεγχο από μια επιτροπή υποψηφιότητας δικαστών. Μέλη αυτής της επιτροπής περιλαμβάνουν δικαστής περιφερειακού δικαστηρίου, δύο πληρεξούσιοι και έως τρία μέλη που δεν είναι δικηγόροι.
Ένας άλλος σχετικά ασυνήθιστος τρόπος για να γίνετε δικαστής υπό έλεγχο είναι μέσω επιτροπής ή νομοθετικής επιλογής. Αυτά συνδυάζονται μερικές φορές με διορισμούς κυβερνήτη. Άλλες φορές, ένας υποψήφιος που θέλει να γίνει υπόδικος υποβάλλει αίτηση σε ανώτερο δικαστή ή στην επιτροπή. Η διαδικασία επιλογής αντιμετωπίζεται όπως η διαδικασία επιλογής για θέσεις εργασίας στον κόσμο των επιχειρήσεων, με τον υποψήφιο να παίρνει συνέντευξη από πιθανούς προϊσταμένους και να υποβάλλεται σε ελέγχους αναφοράς.
Στις περισσότερες πολιτείες των ΗΠΑ, οι υποψήφιοι πρέπει να κερδίσουν εκλογές για να γίνουν προδικαστικοί δικαστές. Υπάρχουν δύο κύριες μορφές εκλογών: κομματικές και μη κομματικές. Οι κομματικές εκλογές για δικαστικές υποθέσεις είναι λιγότερο συχνές αλλά δεν είναι ανήκουστες. Σε κομματικές εκλογές, οι δικαστές πρέπει να διορίζονται από το πολιτικό του κόμμα ή να επιλέγονται μέσω των προκριματικών εκλογών.
Πιο συνηθισμένες είναι οι μη κομματικές εκλογές σε νομό ή σε τοπικό επίπεδο. Για να γίνει δικαστής υπόθεσης σε μια πολιτεία όπου διεξάγονται μη κομματικές εκλογές, ένας υποψήφιος πρέπει να υποβάλει αίτηση για να ψηφίσει. Ο υποψήφιος θα πρέπει στη συνέχεια να εκστρατεύσει όπως κάθε άλλος αιρετός αξιωματούχος, αν και οι περισσότερες φυλές κριτών είναι πιο χαμηλών τόνων και αξιοπρεπείς από τις νομοθετικές και εκτελεστικές φυλές. Μετά τις εκλογές, ο νικητής υποψήφιος ορκίζεται αναλυτής. Οι όροι τείνουν να κυμαίνονται από έξι έως 10 χρόνια.
Σε πολιτείες όπου διορίζονται ή εκλέγονται δικαστές υπό έλεγχο, μπορεί να χρειαστεί να υποβληθούν σε εκλογές διατήρησης κατά τον επόμενο εκλογικό κύκλο ή μετά από καθορισμένο χρονικό διάστημα. Οι εκλογές διατήρησης δεν είναι αντίθετες εκλογές, αλλά μάλλον εκλογές στις οποίες ο λαός ψηφίζει για την έγκριση ή την αποδοκιμασία του δικαστή. Εάν ο κριτής δεν λάβει έγκριση, αντικαθίσταται από νέο ραντεβού ή επιλογή.