Τα οπιοειδή είναι ναρκωτικά, που σημαίνει ότι τείνουν να προκαλούν ύπνο. Παραδείγματα οπιούχων που είναι συνήθως νόμιμα, αν και είναι πιθανό να ελέγχονται, είναι η μορφίνη και η κωδεΐνη. Η ηρωίνη και το όπιο είναι οπιούχα που είναι γενικά παράνομα. Οποιαδήποτε φάρμακα αυτής της κατηγορίας, είτε προμηθεύονται από φαρμακείο είτε στο δρόμο, μπορεί να είναι εξαιρετικά εθιστικά. Η υπέρβαση ενός τέτοιου εθισμού μπορεί να είναι μια μακρά και δύσκολη διαδικασία, που χαρακτηρίζεται από συμπτώματα στέρησης οπιούχων, όπως μυϊκούς πόνους, διάρροια και έμετο.
Πολλοί άνθρωποι θεωρούν τον εθισμό στα ναρκωτικά ως ένα πρόβλημα που προκύπτει από τη χρήση παράνομων ναρκωτικών. Ωστόσο, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που είναι εθισμένοι στα νόμιμα ναρκωτικά. Μερικά από αυτά τα άτομα εθίζονται χωρίς να γνωρίζουν ότι κινδυνεύουν να εθιστούν. Τέτοια παραδείγματα περιλαμβάνουν άτομα που τραυματίστηκαν σοβαρά και τους έλαβαν ισχυρά αναλγητικά φάρμακα κατά τη διάρκεια της θεραπείας τους. Είτε ο εθισμός προκύπτει από νόμιμα ναρκωτικά είτε από παράνομες ναρκωτικές ουσίες, εν γνώσει του ατόμου ή εν αγνοία του, είναι πιθανό να εμφανίσει συμπτώματα στέρησης εάν επιχειρήσει να το κόψει.
Για πολλούς ανθρώπους, η στέρηση οπιούχων είναι σαν μια τρομερή κρίση γρίπης. Ένα άτομο συχνά βιώνει ρίγη που συνοδεύεται από χτύπημα χήνας. Μπορεί να υπάρχουν εναλλακτικές περίοδοι όπου το άτομο αισθάνεται ζεστό και ιδρωμένο παρά τη θερμοκρασία. Αυτό το άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει ρινική καταρροή και τα μάτια του να βουρκώσουν υπερβολικά.
Οι σωματικοί πόνοι που προκύπτουν από τη στέρηση οπιούχων περιλαμβάνουν μυϊκούς πόνους και κοιλιακές κράμπες. Επιπλέον, ένα άτομο μπορεί να χρειαστεί να κάνει συχνά ταξίδια στο μπάνιο. Τα συμπτώματα στέρησης συχνά επιδεινώνονται από τη διάρροια και τον έμετο. Για μερικούς ανθρώπους, ο έμετος αντικαθίσταται με σημαντική ποσότητα ναυτίας.
Υπάρχουν και ψυχολογικά συμπτώματα στέρησης. Πολλοί άνθρωποι που προηγουμένως δεν είχαν ιστορικό αυτού αναπτύσσουν άγχος. Τα εξαρτημένα άτομα μπορεί επίσης να είναι συνεχώς ταραγμένα όταν προσπαθούν να το κόψουν. Ένα άτομο που πάσχει από στέρηση οπιούχων είναι επίσης πιθανό να υποφέρει από αϋπνία κατά τη διάρκεια κάποιου μέρους της διαδικασίας απόσυρσης.
Ο χρόνος πριν από ένα άτομο αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα στέρησης από οπιούχα ποικίλλει, ανάλογα με τον τύπο του ναρκωτικού που έχει χρησιμοποιήσει και τη σοβαρότητα του εθισμού του. Μπορεί να κυμαίνεται από αρκετές ώρες έως περισσότερες από μία ημέρα. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απόσυρση οπιούχων δεν περιορίζεται σε όσους προσπαθούν να σταματήσουν τα ναρκωτικά. Ένα άτομο μπορεί επίσης να εμφανίσει αυτά τα συμπτώματα εάν προσπαθήσει να μειώσει την κατανάλωσή του.
Η απόσυρση του οπίου δεν είναι μόνο πολύ δύσκολη, μπορεί να είναι και επικίνδυνη. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για άτομα που είναι ήδη ανθυγιεινά. Οι άνθρωποι που γνωρίζουν ότι είναι εθισμένοι στα οπιούχα και θέλουν να σταματήσουν το κάπνισμα συνιστάται να συμμετάσχουν σε ένα πρόγραμμα αποτοξίνωσης ή να συμβουλευτούν έναν επαγγελματία ιατρό.