Παρά τη φήμη της ως ισχυρής, αν και αντισυμβατικής, θεραπείας για επίμονες περιπτώσεις δυσκοιλιότητας, η λακτουλόζη θεωρείται ως ένα εξαιρετικά ασφαλές φάρμακο. Ενώ αυτό το μόριο υδατάνθρακα δεν μπορεί να αφομοιωθεί ή να απορροφηθεί από το ανθρώπινο σώμα, η φυσική εντερική χλωρίδα μπορεί να καταναλώσει τη ζάχαρη, παράγοντας ως αποτέλεσμα διάφορα βιολογικά ενεργά απόβλητα. Αυτά τα βακτηριακά απόβλητα περιλαμβάνουν παράγοντες διόγκωσης κοπράνων, όπως εντερικά αέρια, οξέα που προάγουν την περισταλτισμό και έμμεσες χημικές ουσίες που μαλακώνουν τα κόπρανα, όπως τα καρβοξυλικά οξέα, τα οποία διευκολύνουν την εκκένωση των εντέρων. Η αυξημένη εντερική οξύτητα που παράγεται από τον βακτηριακό μεταβολισμό της λακτουλόζης ευνοεί επίσης την παραγωγή αμμωνίου έναντι αμμωνίας στο έντερο, υποδηλώνοντας ότι υψηλότερη δόση λακτουλόζης μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη ή θεραπεία της ηπατικής ή της πυλαιο-συστηματικής εγκεφαλοπάθειας. Όταν χρησιμοποιείται για τη θεραπεία είτε της εγκεφαλοπάθειας είτε της δυσκοιλιότητας σε παιδιατρικούς ασθενείς, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χαμηλότερη δόση λακτουλόζης.
Το φάρμακο συνήθως χορηγείται ως υγρό, είτε από το στόμα είτε από το ορθό με τη μορφή κλύσματος. Οι ενήλικες που λαμβάνουν θεραπεία για χρόνια δυσκοιλιότητα λαμβάνουν συνήθως μια αρχική δόση λακτουλόζης 15 mL από το στόμα μία φορά την ημέρα. Ενώ μια δεύτερη δόση συντήρησης μπορεί να συνιστάται πριν από τον ύπνο, η τάση του φαρμάκου να προάγει την επείγουσα ανάγκη εκκένωσης των εντέρων το καθιστά ακατάλληλο. Πολλοί γιατροί προτιμούν να επαναξιολογούν την αρχική δόση της λακτουλόζης, αυξάνοντας τη δόση σε μικρές αυξήσεις όπως απαιτείται για να επιτευχθεί μια συμπτωματική ανακάλυψη προτού στη συνέχεια να μειώσουν τη δόση σε ένα επίπεδο επαρκές για τον έλεγχο των συμπτωμάτων. Ωστόσο, οι αυξήσεις της δόσης συχνά συνοδεύονται από αυξημένη συχνότητα εμφάνισης και σοβαρότητα παρενεργειών όπως μετεωρισμός, φούσκωμα του εντέρου και κράμπες.
Ενώ οι ίδιες οδηγίες δοσολογίας της λακτουλόζης μπορούν να ακολουθηθούν για τη θεραπεία ενηλίκων με οξεία δυσκοιλιότητα, τα παιδιά με οξεία ή χρόνια διάρροια θα πρέπει να λαμβάνουν χαμηλότερη δόση. Η συνιστώμενη αρχική δόση για παιδιατρικούς ασθενείς είναι μεταξύ 1 και 3 mL ανά 2.2 λίβρες (περίπου 1 kg) σωματικού βάρους χορηγούμενη σε διαιρεμένες δόσεις κατά τη διάρκεια της ημέρας. Δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται περισσότερα από 60 mL του φαρμάκου είτε από παιδιά είτε από ενήλικες εντός 24 ωρών, καθώς τα συμπτώματα της υπερδοσολογίας μπορεί να είναι δυνητικά απειλητικά για τη ζωή.
Η θεραπεία της πυλαιο-συστηματικής ή ηπατικής εγκεφαλοπάθειας σε ενήλικες είναι τρεις ημερήσιες από του στόματος δόσεις των 30 mL, πολύ υψηλότερες από αυτές που συνιστώνταν αρχικά για τη θεραπεία της δυσκοιλιότητας. Μια δόση συντήρησης 30 έως 45 mL μπορεί επίσης να χορηγηθεί τρεις φορές την ημέρα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, 30 έως 45 mL λακτουλόζης μπορεί να χορηγούνται κάθε ώρα μέχρι να υποχωρήσουν τα συμπτώματα. Τα παιδιά κάτω των 14 ετών λαμβάνουν γενικά 40 mL έως 90 mL του φαρμάκου την ημέρα σε διαιρεμένες δόσεις, ενώ στα βρέφη θα πρέπει να χορηγούνται 2.5 έως 10 mL με τον ίδιο τρόπο. Εάν παρουσιαστεί διάρροια, οι ασθενείς θα πρέπει να σταματήσουν τη θεραπεία έως ότου επιτευχθεί η φυσιολογική λειτουργία του εντέρου και, στη συνέχεια, να αξιολογηθούν τα αποτελέσματα ενός χαμηλότερου επιπέδου δόσης.