Η σύνθεση στεροειδών ορίζει μια περίπλοκη διαδικασία στο ανθρώπινο σώμα μέσω της χοληστερόλης για την απελευθέρωση ορμονών στην κυκλοφορία του αίματος. Οι ορμόνες που παράγονται από τους ενδοκρινείς αδένες μέσω της σύνθεσης στεροειδών ρυθμίζουν πολλές σωματικές λειτουργίες και καθορίζουν τα χαρακτηριστικά του φύλου κάθε ατόμου. Τέσσερις κύριες κατηγορίες ορμονών παράγονται μέσω της σύνθεσης στεροειδών, μιας πολύπλοκης χημικής διαδικασίας που δεσμεύει τα στεροειδή με τα κύτταρα για ενεργοποίηση.
Τα στεροειδή αντιπροσωπεύουν λιπίδια, ή λίπη, από φυτά και ζώα που δεν είναι υδατοδιαλυτά. Η χοληστερόλη είναι μια μορφή λιπιδίου που χρησιμοποιείται στη σύνθεση στεροειδών για να επιτρέψει τη μετατροπή αυτών των λιπών σε χρησιμοποιήσιμα μόρια ορμονών για έκκριση από τους ενδοκρινείς αδένες. Αυτοί οι αδένες περιλαμβάνουν τις ωοθήκες, τους όρχεις, τον θυρεοειδή, την υπόφυση και τα επινεφρίδια. Οι στεροειδείς ορμόνες χρησιμοποιούν συγκεκριμένες γενετικές οδούς κατά τη διάρκεια της σύνθεσης στεροειδών για να ενεργοποιηθούν.
Οι ορμόνες αλδοστερόνης που παράγονται στα επινεφρίδια καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο τα νεφρά εξισορροπούν την περιεκτικότητα σε αλάτι και νερό, η οποία επηρεάζει την αρτηριακή πίεση. Η κορτιζόλη ρυθμίζει το μεταβολισμό των υδατανθράκων, των πρωτεϊνών και των λιπών. Αυτή η στεροειδής ορμόνη ελέγχει επίσης τη φλεγμονή και τον τρόπο με τον οποίο το σώμα χειρίζεται το στρες μέσω των λειτουργιών του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η σύνθεση στεροειδών στις ωοθήκες παίζει ζωτικό ρόλο στην έκκριση οιστρογόνων, της κύριας γυναικείας ορμόνης που είναι υπεύθυνη για τα γυναικεία χαρακτηριστικά. Ρυθμίζει την έμμηνο ρύση και την εγκυμοσύνη και άλλες αναπαραγωγικές ενέργειες. Η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης μέσω συνθετικών φαρμάκων μπορεί να μειώσει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης σε γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας.
Η ανδρική σεξουαλική ορμόνη τεστοστερόνη δίνει στους άνδρες βαθιά φωνή, τρίχες στο πρόσωπο και πιο ογκώδη μυϊκό σώμα. Η σύνθεση στεροειδών στους όρχεις και τα επινεφρίδια απελευθερώνει αυτή την ορμόνη για χρήση από τα κύτταρα. Ορισμένοι body builders χρησιμοποιούν μια ανθρωπογενή μορφή αυτών των ορμονών για να αυξήσουν τη μυϊκή μάζα, αλλά αυτές οι ουσίες μπορεί να προκαλέσουν επικίνδυνες παρενέργειες.
Τα στεροειδή φάρμακα που παράγονται από κορτιζόλη μπορεί να μειώσουν τη φλεγμονή που προκαλείται από αρθρίτιδα, λύκο και άσθμα. Μπορεί επίσης να θεραπεύσουν τη σκλήρυνση κατά πλάκας. Ορισμένα στεροειδή φάρμακα μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία του καρκίνου, εμποδίζοντας την παραγωγή ανδρογόνων, ειδικά όταν χρησιμοποιούνται για τον καρκίνο του προστάτη. Τα φάρμακα για τον καρκίνο του μαστού μπορεί να εμποδίσουν την παραγωγή οιστρογόνων.