Το νιτρικό οξείδιο (NO) είναι απαραίτητο για το ανθρώπινο σώμα. Παράγεται από κύτταρα στα αιμοφόρα αγγεία και τα βοηθάει να παραμένουν ανοιχτά, να εμποδίζουν τους θρόμβους και να εμποδίζουν την πλάκα να εμποδίζει τη ροή του αίματος. Η αρτηριακή πίεση ρυθμίζεται επίσης από το ΝΟ, καθώς και ορισμένες ανοσολογικές και ενδοκρινικές λειτουργίες και επικοινωνία μεταξύ των κυττάρων. Διάφοροι παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν την παραγωγή νιτρικού οξειδίου στο σώμα, όπως άσκηση, διατροφή, χοληστερόλη και ασθένειες. Το αλκοόλ, ο καπνός και η παχυσαρκία συχνά προκαλούν μείωση των επιπέδων οξειδίου του αζώτου.
Τα κύτταρα στο εσωτερικό στρώμα των αιμοφόρων αγγείων, που ονομάζονται επιθήλιο, είναι γενικά υπεύθυνα για την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου στο σώμα. Η χημική ένωση ταξιδεύει στην επένδυση των αγγείων και μπορεί να τους επιτρέψει τη διαστολή, γεγονός που συνήθως μειώνει την αρτηριακή πίεση. Μπορεί επίσης να σταματήσει τα κύτταρα του αίματος να πήζουν ενάντια στα τοιχώματα των αρτηριών. Η παραγωγή ΝΟ στο ανθρώπινο σώμα μπορεί να διεγερθεί από ένα αμινοξύ που ονομάζεται L-Αργανίνη. Οι διαιτητικές πηγές αυτής της ουσίας είναι τυπικά τα ψάρια και το κρέας, καθώς και τα σιτηρά, αλλά συχνά διατίθενται εμπορικά συμπληρώματα.
Η βιταμίνη Ε και η βιταμίνη C διεγείρουν επίσης την παραγωγή νιτρικού οξειδίου, είτε σε τροφή είτε σε μορφή συμπληρώματος. Το κορεσμένο λίπος μπορεί να εμποδίσει την απελευθέρωση του ΝΟ, αλλά τα ωμέγα 3 λιπαρά οξέα μπορεί να είναι ευεργετικά επειδή μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα της κακής χοληστερόλης που εμποδίζουν το νιτρικό οξείδιο. Οι φυτικές ίνες είναι συχνά χρήσιμες για τη ρύθμιση της χοληστερόλης. Ωστόσο, τα «άχρηστα» τρόφιμα και τα τρόφιμα που τηγανίζονται, έχουν αρνητική επίδραση στην παραγωγή ΝΟ και συχνά επιδεινώνουν το πρόβλημα προσθέτοντας επιβλαβή λίπη στην κυκλοφορία του αίματος.
Τα κύτταρα που καλύπτουν τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων, που ονομάζονται ενδοθηλιακά κύτταρα, μπορούν επίσης να διεγερθούν για να παράγουν νιτρικό οξείδιο μέσω της άσκησης. Η μέτρια προπόνηση τρεις ημέρες την εβδομάδα μπορεί να είναι αρκετή. Αυτό ενεργοποιεί την παραγωγή συνθάσης οξειδίου του αζώτου που επιτρέπει στο σώμα να παράγει ΟΧΙ. Αντίθετα, η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων αλκοόλ μπορεί να εμποδίσει την παραγωγή οξειδίου του αζώτου και το ίδιο και το κάπνισμα. Υπάρχουν επίσης ορισμένα συνταγογραφούμενα φάρμακα που μπορούν επίσης να το αναστείλουν.
Εκτός από τους διαιτητικούς και συμπεριφορικούς παράγοντες που επηρεάζουν την παραγωγή οξειδίου του αζώτου, ορισμένες συνθήκες υγείας το κάνουν επίσης. Οι καρδιακές παθήσεις και ο διαβήτης, καθώς και η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να συμβάλλουν στη μείωση των επιπέδων του μονοξειδίου του αζώτου. Συνθήκες όπως νευρολογικές ασθένειες, αρθρίτιδα και παχυσαρκία μπορούν επίσης να συμβάλουν, και η ηλικία μπορεί επίσης να είναι ένας παράγοντας. Τα συμπληρώματα είναι συχνά βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις για την αύξηση της παραγωγής νιτρικού οξειδίου και υπάρχουν επίσης συνταγογραφούμενα φάρμακα που μπορούν να το κάνουν επίσης.