Το αμινοξύ l-αργινίνη και το νιτρικό οξείδιο μοιράζονται μια αμοιβαία σχέση που είναι αναπόσπαστη για την ανθρώπινη υγεία. Η L-αργινίνη βοηθά στη δημιουργία ουρίας, βοηθώντας στην αποβολή της επιβλαβούς αμμωνίας από το σώμα και έχει αρκετούς βασικούς ρόλους στην ανοσία, τη θεραπεία και την κυτταρική διαίρεση. Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένα μόριο που χρησιμοποιείται για τα κύτταρα να σηματοδοτούν το ένα το άλλο και προκαλεί τη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων, μεταξύ πολλών άλλων λειτουργιών.
Η L-αργινίνη χρησιμοποιείται από το σώμα για να βοηθήσει στην παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου. Ένζυμα γνωστά ως συνθάσεις νιτρικού οξειδίου (NOSs) μετατρέπουν αυτό το αμινοξύ σε αέριο μόριο σηματοδότησης. Η L-αργινίνη και το νιτρικό οξείδιο χρησιμοποιούνται από το σώμα σε διαφορετικές ποσότητες και η δράση των NOS σε διαφορετικούς σωματικούς ιστούς ρυθμίζεται προσεκτικά.
Όπως πολλές διαδικασίες στο σώμα, η παραγωγή νιτρικού οξειδίου περιλαμβάνει έναν βρόχο αρνητικής ανάδρασης. Αφού δημιουργηθεί αυτό το μόριο, αναστέλλει τη δραστηριότητα των ενζύμων NOS. Αυτό εμποδίζει τα κύτταρα να δημιουργήσουν υπερβολικό νιτρικό οξείδιο και μπορεί να παίξουν ρόλο σε ορισμένα προβλήματα υγείας. Το μονοξείδιο του αζώτου είναι ένα αντιδραστικό μόριο και μπορεί να προκαλέσει οξειδωτικό στρες στα κύτταρα, με αποτέλεσμα δυνητικά σοβαρά προβλήματα με τα αιμοφόρα αγγεία.
NOSs στα ενδοθηλιακά κύτταρα που ευθυγραμμίζουν τα αιμοφόρα αγγεία χρησιμοποιούν συνεχώς l-αργινίνη και νιτρικό οξείδιο. Αυτά τα ένζυμα χρησιμοποιούν οξυγόνο και l-αργινίνη για να παράγουν αυτό το μόριο σηματοδότησης κυττάρων. Το μονοξείδιο του αζώτου μπορεί στη συνέχεια να απελευθερωθεί από τα κύτταρα στην κυκλοφορία του αίματος, όπου προκαλεί χαλάρωση των λείων μυών κατά μήκος των αιμοφόρων αγγείων. Αυτή η διαδικασία διαστέλλει ή ανοίγει τα αιμοφόρα αγγεία.
Η ικανότητα ταχείας διαστολής των αιμοφόρων αγγείων εξυπηρετεί διάφορους σκοπούς. Μειώνει την αρτηριακή πίεση παρέχοντας μεγαλύτερο χώρο για να ταξιδέψει το αίμα. Η διαστολή είναι επίσης απαραίτητη για τη σωστή σεξουαλική λειτουργία. Η αυξημένη ροή αίματος στα τριχοειδή των γεννητικών οργάνων επιτρέπει μια φυσιολογική σεξουαλική απάντηση.
Οι θεραπείες για ορισμένες ιατρικές καταστάσεις περιλαμβάνουν τη σχέση μεταξύ αυτών των δύο ενώσεων. Οι καρδιακές παθήσεις, οι φραγμένες αρτηρίες και ο πόνος στο στήθος μπορούν να βελτιωθούν μέσω της χορήγησης της l-αργινίνης. Αυτό συμβαίνει επειδή η προκύπτουσα παραγωγή νιτρικού οξειδίου και η διαστολή των αιμοφόρων αγγείων ανακουφίζουν τα συμπτώματα αυτών των προβλημάτων. Εναλλακτικά, το μονοξείδιο του αζώτου μπορεί να χορηγηθεί για αυτές τις συνθήκες, με παρόμοια αποτελέσματα.
Τα συμβατικά φάρμακα για τη στυτική δυσλειτουργία γενικά δεν χρησιμοποιούν την οδό l-αργινίνης και μονοξειδίου του αζώτου για τη βελτίωση της ροής του αίματος. Η έρευνα έχει πραγματοποιηθεί χρησιμοποιώντας συμπληρώματα l-αργινίνης για αυτήν την κατάσταση, ωστόσο. Η L-αργινίνη χορηγήθηκε με δύο άλλες ενώσεις, το γλουταμινικό και την υοχιμβίνη, στη μελέτη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι αυτός ο συνδυασμός ήταν επιτυχής στη θεραπεία της στυτικής δυσλειτουργίας.