Οι κυτοκίνες είναι πρωτεΐνες που παράγονται από λευκά αιμοσφαίρια. Λειτουργούν ως αγγελιοφόροι μεταξύ των κυττάρων και του εγκεφάλου για να ειδοποιήσουν το σώμα για ορισμένες διαταραχές που μπορεί να απαιτούν μια ανοσολογική απόκριση. Παράγοντες που μπορεί να προκαλέσουν παραγωγή κυτοκίνης περιλαμβάνουν ασθένειες και καταστάσεις που το ανοσοποιητικό σύστημα θα χρειαστεί να καταπολεμήσει. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορούν δυνητικά να επηρεάσουν την παραγωγή κυτοκίνης.
Οι λοιμώξεις, είτε βακτηριακές είτε ιογενείς, μπορούν και οι δύο να αυξήσουν δραματικά την παραγωγή κυτοκίνης. Τα λευκά αιμοσφαίρια απελευθερώνουν κυτοκίνες στην κυκλοφορία του αίματος για να ειδοποιήσουν το σώμα, ώστε να μπορούν να παραχθούν και να απελευθερωθούν περισσότερα Τ-κύτταρα για να καταπολεμήσουν τη μόλυνση. Οι πρόσθετες πρωτεΐνες στο αίμα είναι αυτές που προκαλούν την απότομη αύξηση της θερμοκρασίας που σχετίζεται με τη μόλυνση.
Άλλοι τύποι λοιμώξεων, όπως αυτές που προκαλούνται από ζυμομύκητες Candida, μπορεί επίσης να προκαλέσουν αυξημένη παραγωγή κυτοκίνης. Με τον ίδιο τρόπο ορισμένοι καρκίνοι και άλλες παθήσεις μπορεί επίσης να προκαλέσουν αύξηση της ανοσολογικής απόκρισης εντός του σώματος. Αυτός είναι ένας λόγος που μια ανεπίλυτη κατάσταση μπορεί να προκαλέσει ανησυχητικά συμπτώματα όπως φλεγμονή, κόπωση και πυρετό.
Όσοι πάσχουν από αρθρίτιδα και άλλες αυτοάνοσες παθήσεις συχνά έχουν υψηλότερα από τα κανονικά επίπεδα παραγωγής κυτοκίνης, επειδή το ανοσοποιητικό τους σύστημα αρχίζει να ανταποκρίνεται και να επιτίθεται στο ίδιο το σώμα. Αντί να βοηθά το σώμα να καταπολεμήσει τις ασθένειες, αυτή η απόκριση τείνει να προκαλεί χρόνιο πόνο και πρήξιμο στις αρθρώσεις όπου επικρατεί η φλεγμονή. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για αυτήν την πάθηση, αλλά ο πόνος μπορεί να αντιμετωπιστεί με ορισμένα φάρμακα.
Οι ερευνητές αναζητούν τρόπους για τον έλεγχο της παραγωγής κυτοκίνης στο εργαστήριο. Ελπίζουν ότι κάποιος θα μπορέσει να δημιουργήσει κυτοκίνες που θα πυροδοτήσουν μια ανοσολογική απόκριση που στοχεύει συγκεκριμένα ορισμένες μολυσματικές ασθένειες. κυρίως τον ιό της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας (HIV). Κάνοντας αυτό, θα μπορούσαν να αναπτύξουν πιο αποτελεσματικά φάρμακα για τη θεραπεία της πάθησης και πιθανώς να αναπτύξουν μια θεραπεία.
Οι κυτοκίνες βοηθούν επίσης στη ρύθμιση ορισμένων ορμονών στο σώμα, ειδικά των αυξητικών ορμονών στο ενδοκρινικό σύστημα. Βοηθούν στην επικοινωνία με τον εγκέφαλο για να διασφαλιστεί η σωστή ανάπτυξη και ανάπτυξη. Η υπερβολική ή πολύ μικρή ανάπτυξη μπορεί να προκαλέσει σοβαρές παρενέργειες στην υγεία.
Η έλλειψη λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην παραγωγή κυτοκίνης. Επειδή τα κύτταρα παράγουν αυτήν την πολύ σημαντική πρωτεΐνη, οποιεσδήποτε συνθήκες σκοτώνουν ή αναστέλλουν την ανάπτυξη ή την ανάπτυξη λευκών αιμοσφαιρίων μπορεί να μειώσουν τα επίπεδα κυτοκίνης. Αυτό θα είχε ως αποτέλεσμα πολύ μειωμένη λειτουργία του ανοσοποιητικού, αφήνοντας ένα άτομο σχεδόν ανυπεράσπιστο έναντι ασθένειας ή μόλυνσης. Ορισμένες ασθένειες μπορεί να προκαλέσουν μείωση των λευκών αιμοσφαιρίων καθώς και ορισμένες θεραπείες για ασθένειες. Ένα παράδειγμα είναι η χημειοθεραπεία, η οποία σκοτώνει τόσο καρκινικά όσο και υγιή κύτταρα.