Σε μια οικονομία της αγοράς, το κόστος των αγαθών καθοδηγείται από τη δυναμική της αγοράς όπως η προσφορά και η ζήτηση και όχι από τις αποφάσεις των κυβερνητικών πολιτικών. Τα περισσότερα από τα έθνη στον δυτικό κόσμο όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και η Γερμανία έχουν οικονομία αγοράς και αυτοί οι τύποι οικονομιών δεν είναι ασυνήθιστοι σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ασίας και της Αφρικής. Άλλα έθνη τείνουν να έχουν μικτές οικονομίες αν και προγραμματισμένες οικονομίες υπάρχουν σε ορισμένες χώρες.
Η έννοια της οικονομίας της αγοράς εξελίχθηκε πριν από αιώνες όταν οι άνθρωποι άρχισαν να ανταλλάσσουν αγαθά όπως σιτάρι, χρυσό και μαλλί. Σε πολλούς τομείς, οι αγρότες μπόρεσαν να διαπραγματευτούν τις τιμές αυτών των αγαθών μεταξύ τους και αυτή η ελευθερία διαπραγμάτευσης του κόστους των εμπορευμάτων βρίσκεται στο επίκεντρο της σύγχρονης οικονομίας της αγοράς. Το κόστος ορισμένων αγαθών ελέγχονταν κάποτε από μονάρχες ή φεουδαρχικούς αρχηγούς, αλλά κατά τη διάρκεια του 18ου και 19ου αιώνα, αυτοί οι κανόνες χαλάρωσαν σε πολλές περιοχές και οι κοινωνίες σε όλο τον κόσμο πέρασαν σε οικονομίες αγοράς.
Κατά τον 20ό αιώνα, τα ολοκληρωτικά κομμουνιστικά καθεστώτα στην Ανατολική Ευρώπη, την Ασία και τμήματα της Αφρικής πίστεψαν ότι τα οικονομικά της αγοράς ευνοούσαν τους πλούσιους και ότι ο μέσος πολίτης θα επωφελούνταν από μια προγραμματισμένη οικονομία. Σε χώρες όπως η Σοβιετική Ένωση, η Κίνα και η Αλβανία, οι κυβερνητικές υπηρεσίες ανέλαβαν την ευθύνη για την τιμολόγηση προϊόντων και προϊόντων. Επιπρόσθετα, τέθηκαν μισθολογικοί έλεγχοι που συχνά σήμαιναν ότι οι εξειδικευμένοι και ανειδίκευτοι εργαζόμενοι αμείβονταν με τον ίδιο μισθό. Θεωρητικά, όλοι θα είχαν την ίδια ευκαιρία να αγοράσουν τα αγαθά αφού οι μισθοί και οι τιμές ήταν οι ίδιοι σε ολόκληρο το έθνος.
Στο τελευταίο μέρος του 20ού αιώνα, ξέσπασαν εμφύλιες αναταραχές σε πολλά από τα έθνη που είχαν προγραμματίσει οικονομίες. Οι αρχές σε ορισμένες από αυτές τις χώρες όπως η Ουγγαρία, η Πολωνία και η Ρουμανία αποφάσισαν να καταργήσουν τους ελέγχους των τιμών και να υιοθετήσουν οικονομίες αγοράς δυτικού τύπου. Λόγω υλικοτεχνικής σκέψης και ιδεολογικών πεποιθήσεων, οι κυβερνήσεις σε άλλα έθνη αποφάσισαν να διατηρήσουν τον έλεγχο ορισμένων πτυχών της οικονομίας, αλλά να επιτρέψουν στις δυνάμεις της αγοράς να καθοδηγήσουν τις τιμές ορισμένων αγαθών και υπηρεσιών. Λέγεται ότι τέτοια έθνη έχουν μικτή οικονομία.
Θεωρητικά, οι κυβερνήσεις σε έθνη με οικονομία αγοράς έχουν μια στάση laissez-faire που σημαίνει ότι οι πολιτικοί δεν προσπαθούν να χειραγωγήσουν την κατεύθυνση της οικονομίας. Ωστόσο, σε περιόδους ύφεσης, οι κυβερνητικές υπηρεσίες σε πολλά δυτικά έθνη έχουν λάβει μέτρα για να επηρεάσουν τις κινήσεις των τιμών. Αυτά τα μέτρα περιλαμβάνουν κρατικούς οργανισμούς που ασφαλίζουν στεγαστικά δάνεια, ώστε να ενθαρρύνουν τους δανειστές να συντάξουν δάνεια με τελικό αποτέλεσμα ότι οι τιμές των κατοικιών θα παραμείνουν σταθερές ή θα αυξηθούν. Οι επικριτές τέτοιων ενεργειών λένε ότι οι κυβερνήσεις δεν πρέπει να λαμβάνουν τέτοια μέτρα σε έθνη με πραγματικές οικονομίες αγοράς, ενώ οι υποστηρικτές τέτοιων κινήσεων υποστηρίζουν ότι αυτά τα βήματα είναι περιστασιακά απαραίτητα προκειμένου να αποφευχθεί η μετατροπή της ύφεσης σε οικονομική ύφεση.
SmartAsset.