Η Mary Read ήταν μια γυναίκα πειρατής στο Ισπανικό Main κατά τη διάρκεια του 18ου αιώνα. Η σύντομη ζωή της οδηγήθηκε από την φαινομενική της αγάπη για τη μάχη και την ανεξαρτησία, και τη συνήθεια της να μεταμφιέζεται σε άντρα. Η φήμη της Mary προέρχεται κυρίως από τη σχέση της με δύο άλλους διάσημους πειρατές, την Anne Bonny και τον Calico Jack Rackham.
Η Mary Read πιστεύεται ότι γεννήθηκε γύρω στο 1690 στην Αγγλία, σε μια εξαιρετικά φτωχή οικογένεια. Μετά τον θάνατο του μεγαλύτερου αδερφού της Μαίρης, η μητέρα της λέγεται ότι μεταμφιέστηκε τη νεαρή Μαίρη σε αγόρι, ως μέσο για να λάβει συνεχή οικονομική υποστήριξη από την εκκεντρική, αλλά πλούσια, γιαγιά της. Μερικές ιστορίες υποδηλώνουν ότι η Μαίρη και η μητέρα της επιβίωσαν με αυτό το εισόδημα, ενώ άλλες πιστεύουν ότι η γιαγιά νοίκιασε τη Μαίρη ως πεζός για να βγάλει επιπλέον χρήματα.
Οι ειδικοί εικάζουν ότι η συγκριτική ελευθερία επιλογής που ήταν διαθέσιμη στους άνδρες ήταν ελκυστική για τη Mary Read, καθώς συνέχισε να μεταμφιέζεται για επαγγελματικούς λόγους καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της. Έγινε στρατιώτης, υπηρετώντας τόσο στο ναυτικό όσο και στην ξηρά, παριστάνοντας τον άντρα. Τελικά, η μεταμφίεσή της ανακαλύφθηκε από έναν συμπατριώτη της, τον οποίο τελικά παντρεύτηκε η Μαίρη. Οι περισσότερες μαρτυρίες πιστεύουν ότι οι δυο τους έφυγαν από το στρατό και άνοιξαν μαζί ένα πανδοχείο, το οποίο έτρεξαν με επιτυχία μέχρι τον ξαφνικό θάνατο του συζύγου.
Συνηθισμένη σε δύσκολες συνθήκες, η Μαίρη Ριντ συνέχισε την παλιά της εμφάνιση και πήγε να εργαστεί ως ναύτης. Το πώς έγινε πειρατής είναι αβέβαιο και οι ιστορίες ποικίλλουν. Κάποιοι προτείνουν ότι εντάχθηκε οικειοθελώς σε αναζήτηση περιπέτειας και κέρδους, ενώ άλλοι λογαριασμοί λένε ότι το πλοίο της καταλήφθηκε και της προσφέρθηκε η επιλογή να συμμετάσχει στο πλήρωμα ή να πεθάνει. Είτε έτσι είτε αλλιώς, περνώντας ακόμα ως άντρας, η Mary ήρθε να δουλέψει στο πειρατικό πλοίο του Calico Jack Rackham στα τέλη της δεκαετίας του 1710, σύντομα για να συναντήσει τον πιο πολύτιμο σύντροφό της.
Όπως συμβαίνει με τις περισσότερες πτυχές της ζωής της, η συνάντηση της Mary Read με την Anne Bonny είναι μια μόνη εικασία. Πολλές μαρτυρίες υποδηλώνουν ότι η άτακτη Άννα ερωτεύτηκε τον όμορφο νεαρό ναυτικό, μόνο για να ανακαλύψει ότι ήταν η Μαίρη μεταμφιεσμένη. Άλλες ιστορίες λένε ότι η Άννα την αναγνώρισε ως γυναίκα και έγινε φίλη της. Με την αποδοχή της Άννας επί του σκάφους παρά το φύλο της, η Μαίρη επιτράπηκε τελικά να βγει από την κρυψώνα και να ακολουθήσει τη ζωή που αγαπούσε ως γυναίκα.
Μεταξύ της Anne Bonny, της Mary Read και του Jack Rackham, το πλήρωμα είχε σημαντικά κέρδη για μικρό χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η επιτυχημένη δραστηριότητά τους τράβηξε την προσοχή ενός φοβισμένου κυνηγού πειρατών ονόματι Τζόναθαν Μπάρνετ, ο οποίος επιτέθηκε στο πλοίο το 1720. Ενώ ο Τζακ και το πλήρωμα ήταν μεθυσμένοι στο αμπάρι του πλοίου, η Μαίρη και η Άννα προσπάθησαν να καταπολεμήσουν μια ολόκληρη δύναμη εισβολής. Παρά τη γενναία μάχη τους, το πλοίο καταλήφθηκε.
Η Μαίρη ήταν έγκυος σε αυτό το σημείο και το χρησιμοποίησε στη δίκη της για να κρατήσει την εκτέλεση μέχρι να γεννήσει. Πέθανε στη φυλακή στις αρχές του 1721, πιθανώς λόγω ασθένειας, αλλά πιθανώς ως αποτέλεσμα επιπλοκών στον τοκετό. Η Anne Bonny, η οποία έμεινε επίσης στην εκτέλεση κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, δεν κρεμάστηκε, αλλά εξαφανίστηκε εντελώς από τα αρχεία. Πιστεύεται ότι λύθηκε και υπάρχουν πολλές θεωρίες για τη ζωή της μετά τη φυλακή.
Η Mary Read ήταν στρατιώτης σταδιοδρομίας, προτιμώντας σαφώς τους κινδύνους της μάχης και της πειρατείας από τη συγκριτική ασφάλεια της ζωής μιας γυναίκας. Καθώς πέρασε μεγάλο μέρος της ζωής της ντυμένη σαν άντρας, οι μελετητές συχνά εικάζουν ότι είχε ομοφυλοφιλικές προτιμήσεις. Ωστόσο, ο πρώιμος γάμος της και η αποχώρησή της από το στρατό και οι μετέπειτα υποθέσεις της ως πειρατής υποδηλώνουν ότι οι μεταμφιέσεις της ήταν ένα μέσο για την καριέρα της και κάτι περισσότερο.