Η Mary Mallon, γνωστή ως Typhoid Mary, ήταν το πρώτο υγιές άτομο στις Ηνωμένες Πολιτείες που αναγνωρίστηκε ως φορέας του τυφοειδούς πυρετού. Η Μαίρη εργαζόταν ως μαγείρισσα και μόλυνε εν αγνοία της 53 διαφορετικούς ανθρώπους: τρεις από τους οποίους πέθαναν από τύφο. Έγινε διάσημη, εν μέρει επειδή ήταν η πρώτη υγιής φορέας του τύφου, αλλά κυρίως επειδή αρνήθηκε κατηγορηματικά να παραδεχτεί τον ρόλο της στη διάδοση της νόσου και δεν έλαβε τις απαραίτητες προφυλάξεις για να αποτρέψει την εξάπλωσή της.
Είναι πλέον γνωστό ότι ο τυφοειδής πυρετός μπορεί να μεταδοθεί με τροφή ή νερό που έχει χειριστεί ένας φορέας. Οι φορείς είναι γενικά υγιείς άνθρωποι που έχουν επιβιώσει από τον τύφο και δεν έχουν άλλα συμπτώματα, αλλά συνεχίζουν να έχουν τα βακτήρια του τύφου να επιβιώνουν στο σώμα τους. Στην περίπτωση της Typhoid Mary, μπορεί στην πραγματικότητα να γεννήθηκε με τύφο, καθώς η μητέρα της είχε μολυνθεί. Οι φορείς μπορούν να μεταδώσουν τα βακτήρια λόγω κακής υγιεινής όταν χειρίζονται τρόφιμα και ποτά.
Η Mary Mallon έβγαζε τα προς το ζην ως μαγείρισσα στην περιοχή της Νέας Υόρκης στις αρχές του 1900. Μεταξύ 1900 και 1907, μόλυνε 22 άτομα με τυφοειδή πυρετό, με ένα θάνατο. Κατά καιρούς, η Μαίρη φρόντιζε τους ανθρώπους στο σπίτι της που έπασχαν από τύφο, εν αγνοία τους αρρώστησαν ακόμη περισσότερο. Η Τυφοειδής Μαίρη άλλαζε δουλειά συχνά, καθώς οι εργοδότες της και οι οικογένειές τους αρρώστησαν.
Ο υπάλληλος υγιεινής της Νέας Υόρκης, Τζορτζ Σόπερ, που προσλήφθηκε από τον ιδιοκτήτη ενός σπιτιού στο οποίο εργαζόταν η Μαίρη, ερεύνησε τη συγκεκριμένη εστία τύφου. Ο Soper υπέθεσε ότι η Mary θα μπορούσε να είναι πιθανός φορέας του τυφοειδούς πυρετού. Όταν εξήγησε στην Typhoid Mary ότι μπορεί να μεταδίδει τύφο, εκείνη αρνήθηκε απολύτως να συνεργαστεί με τα αιτήματά του για δείγματα κοπράνων και ούρων. Ισχυρίστηκε ότι είχε αρνητικά αποτελέσματα εξετάσεων για τύφο, αν και μπορεί να ήταν σε ύφεση αυτή τη στιγμή.
Ο Soper συνέχισε να προσπαθεί να πείσει τη Mary Mallon ότι ήταν φορέας τύφου, αλλά εκείνη τη στιγμή, η ιδέα ενός υγιούς ατόμου να μπορεί να μεταδώσει ασθένεια δεν ήταν πολύ γνωστή και φαινόταν απίθανη. Ο Soper δημοσίευσε τα ευρήματά του στο The Journal of the American Medical Association το 1906. Η Typhoid Mary πείστηκε ότι την παρενοχλούσαν και την διώκουν χωρίς λόγο. Σύντομα τέθηκε υπό κράτηση.
Ο υγειονομικός επιθεωρητής στη Νέα Υόρκη βρήκε την Typhoid Mary ως φορέα. Τέθηκε σε καραντίνα για τρία χρόνια σε νοσοκομείο σε ένα νησί στα ανοιχτά της Νέας Υόρκης και αφέθηκε ελεύθερη όταν υποσχέθηκε να μην ασχοληθεί πια με το φαγητό. Μόλις όμως αποφυλακίστηκε, άρχισε να εργάζεται ξανά ως μαγείρισσα, με το όνομα Mary Brown. Έμεινε σε καραντίνα ξανά, για το υπόλοιπο της ζωής της, έγινε κάπως διασημότητα και της παραχώρησαν συνεντεύξεις.
Η Mary Mallon πέθανε από πνευμονία το 1938 σε ηλικία 69 ετών, έξι χρόνια μετά από παράλυση από εγκεφαλικό. Πραγματοποιήθηκε αυτοψία, εντοπίζοντας ζωντανά βακτήρια τύφου στη χοληδόχο κύστη της. Πολλοί ιστορικοί θεωρούν τη Μαίρη ως σύμβολο της προκατάληψης που υπήρχε εκείνη την εποχή εναντίον των Ιρλανδών μεταναστών και της εργατικής τάξης γενικότερα. Το “Typhoid Mary” χρησιμοποιείται πλέον ως γενικός όρος για κάποιον που αποτελεί κίνδυνο για το κοινό επειδή φέρει μια επικίνδυνη ασθένεια.