Η Mary Sue είναι ένας χαρακτήρας σε ένα έργο μυθοπλασίας που υπάρχει κυρίως με σκοπό την εκπλήρωση επιθυμιών από την πλευρά του συγγραφέα. Παίζει εξέχοντα ρόλο στο έργο, αλλά στερείται ελαττωμάτων ή πολύπλοκης προσωπικότητας και συνήθως αντιπροσωπεύει την κορυφή της εξιδανικευμένης τελειότητας. Όλοι οι άλλοι χαρακτήρες αγαπούν τη Mary Sue, επειδή είναι εξαιρετικά χρήσιμη, ταλαντούχα, όμορφη ή ασυνήθιστη και συχνά τρελαίνει εντελώς τους αναγνώστες επειδή είναι μονοδιάστατη και πολύ εξιδανικευμένη για να είναι ρεαλιστική. Το αρσενικό ισοδύναμο μιας Mary Sue είναι ένας Gary Stu.
Ενώ η Mary Sues κυκλοφορεί στη μυθοπλασία για αρκετό καιρό, ο σύγχρονος όρος προέρχεται από μια παρωδία της φαντασίας θαυμαστών του Star Trek που γράφτηκε τη δεκαετία του 1970. Μια ορισμένη υπολοχαγός Mary Sue ήταν μια εξιδανικευμένη εκδοχή του συγγραφέα με λεπτό πέπλο, και το όνομα χρησιμοποιήθηκε για οποιονδήποτε τέτοιο χαρακτήρα. Ειδικά οι αρχάριοι συγγραφείς κινδυνεύουν να δημιουργήσουν τη Mary Sues και αρκετοί ιστότοποι δημοσιεύουν δοκιμές λυχνίας που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να καθοριστεί εάν ένας χαρακτήρας είναι ή όχι Mary Sue.
Για τους αναγνώστες, η Mary Sue μπορεί να είναι ένας μοναδικά απογοητευτικός χαρακτήρας. Η έλλειψη βάθους και η εξιδανικευμένη της τελειότητα την κάνουν μάλλον ξενέρωτη και μερικές φορές τόσο απίθανη που καταστρέφει την ιστορία. Η Mary Sues συχνά παραβιάζει τους κανόνες ενός κόσμου μυθοπλασίας και οι ανθισμένες περιγραφές της τέλειας ομορφιάς και των άφθονων ταλέντων τους μπορεί να γίνουν ανιαρές για τον αναγνώστη. Πολλές Mary Sues είναι επίσης εξαιρετικά κλισέ και οι συγγραφείς χρησιμοποιούν κλισέ όρους για να τις περιγράψουν. έχουν «λαμπερά μάτια», «ρευστά μαλλιά», «πορσελάνινο δέρμα» και ούτω καθεξής. Έχουν μοναδικές μαγικές δυνάμεις, την ικανότητα να αψηφούν τους νόμους της φυσικής και μια απίθανη ποικιλία ταλέντων. μια Mary Sue μπορεί να είναι γιατρός, μπαλαρίνα και αστροναύτης όλα μαζί.
Ενώ οι αναπαραστάσεις του συγγραφέα υπάρχουν σε πολλά έργα μυθοπλασίας, η Mary Sue δεν είναι πραγματική αναπαράσταση του συγγραφέα. Πολλοί συγγραφείς εξερευνούν πτυχές του εαυτού τους στο έργο τους, διερευνώντας τα ελαττώματα, τις αδυναμίες και την ιστορία τους για να ενισχύσουν ένα έργο μυθοπλασίας και να το κάνουν πιο ελκυστικό. Οι αναγνώστες βρίσκουν αυτούς τους χαρακτήρες ενδιαφέροντες επειδή είναι ρεαλιστικοί, ελαττωματικοί και προσβάσιμοι, κάνοντας τον αναγνώστη να αισθάνεται μια βαθύτερη σύνδεση με την ιστορία. Μια Mary Sue, από την άλλη πλευρά, είναι ένα τόσο προφανές ένθετο που συχνά καταλήγει να ξενερώνει τον αναγνώστη.
Το είδος της φαντασίας θαυμαστών είναι διαβόητο για τη Mary Sues και το συναίσθημα είναι σίγουρα κατανοητό. Φυσικά οι θαυμαστές θα ήθελαν να φανταστούν τον εαυτό τους στους φανταστικούς κόσμους που απολαμβάνουν τόσο πολύ. Ωστόσο, η Mary Sues εμφανίζεται επίσης σε mainstream μυθιστορήματα, ταινίες και τηλεόραση, και οι οξυδερκείς κριτικοί συχνά το επισημαίνουν όταν επικρίνουν τέτοιο έργο.