Ο Άλαν Σέπαρντ ήταν ο πρώτος Αμερικανός που πέταξε στο διάστημα και ο δεύτερος άνθρωπος στον κόσμο που το έκανε με επιτυχία. Η μακρά καριέρα του ως αστροναύτης είναι αξιοσημείωτη. Όχι μόνο έκανε την πρώτη επιτυχημένη αμερικανική διαστημική πτήση ως μέρος του προγράμματος Mercury το 1961, αλλά περπάτησε επίσης στο φεγγάρι ως ένα από τα μέλη του πληρώματος του Apollo 14.
Κάποιοι θα αποκαλούσαν τον Άλαν Σέπαρντ πραγματικά τυχερό. Αρχικά του ανατέθηκε η αποτυχημένη και σχεδόν μοιραία αποστολή Apollo 13. Αντίθετα, ο Άλαν Σέπαρντ και το πλήρωμά του άλλαξαν με τους αστροναύτες που αρχικά ήταν προγραμματισμένο να πετάξουν την αποστολή Apollo 14, επειδή ο Σέπαρντ και το πλήρωμά του χρειάζονταν περισσότερο χρόνο για να προετοιμαστούν.
Ο Άλαν Σέπαρντ φέρει περαιτέρω τη διάκριση ότι ήταν ο μόνος αστροναύτης από το πρόγραμμα Mercury που έκανε προσγείωση στη Σελήνη. Η καριέρα του ως αστροναύτης διήρκεσε εντυπωσιακά 25 χρόνια από το 1959-1974. Το 1971, όταν διέταξε την αποστολή Apollo 14, ο Άλαν Σέπαρντ έγινε επίσης ο γηραιότερος αστροναύτης στο πρόγραμμα της NASA στα 47 του.
Κατά τη διάρκεια των εντυπωσιακών διαστημικών πτήσεων και της καριέρας του, ο Άλαν Σέπαρντ υπηρέτησε τη χώρα του με πολλούς άλλους τρόπους. Ήταν εκπρόσωπος στην 26η Γενική Συνέλευση των Ηνωμένων Εθνών το 1971. Είναι επίσης γνωστός για τη διασκέδαση του κοινού σε πολλές σημαντικές περιπτώσεις. Το λανσάρισμά του στο Freedom 7 θυμόμαστε εν μέρει για την ομιλία του, «Παρακαλώ, αγαπητέ Θεέ, μην με αφήσεις να αναστατώσω», τώρα γνωστή ως «Η Προσευχή του Shepard». Επιπλέον, ήταν ο πρώτος άνθρωπος που έπαιξε γκολφ στο φεγγάρι.
Οι ιστορικοί αναφέρουν τον Άλαν Σέπαρντ όχι μόνο ως ταλαντούχο αστροναύτη αλλά και ως έναν τέλειο επιχειρηματία. Πριν αποχωρήσει από το διαστημικό πρόγραμμα, είχε ήδη κερδίσει πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ (USD) μέσω υγιών επενδύσεων και πληρωμένων δεσμεύσεων ομιλίας. Έγραψε επίσης μαζί με τον Deke Slayton, έναν άλλο αστροναύτη του προγράμματος Mercury, το βιβλίο μη μυθοπλασίας, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, το 1988. Το βιβλίο ήταν επιτυχημένο και διασκευάστηκε για μια τηλεοπτική μίνι σειρά στο 1994.
Ο Άλαν Σέπαρντ έλαβε πολυάριθμα βραβεία κατά τη διάρκεια της ζωής του, μεταξύ των οποίων δύο Μετάλλια Διακεκριμένων Υπηρεσιών της NASA, το Μετάλλιο Τιμής του Διαστήματος του Κογκρέσου και το Μετάλλιο Εξαιρετικού Επιτεύγματος της NASA. Έχει πάρει πολλά δημόσια κτίρια που ονομάστηκαν προς τιμήν του. Αναγνωρίζεται ως αφοσιωμένος σύζυγος και πατέρας, υιοθετώντας ακόμη και την ανιψιά του Αλίκη το 1951.
Ο Άλαν Σέπαρντ πέθανε το 1998 από λευχαιμία και η γυναίκα του πέθανε λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα. Έμεινε από τις τρεις κόρες του Λάουρα, Τζουλιάνα και Αλίκη και έξι εγγόνια. Είναι απίθανο αυτός ο διακεκριμένος Αμερικανός αστροναύτης να ξεχαστεί για τις γενναίες του πράξεις, την επιχειρηματική του οξυδέρκεια και την αίσθηση του χιούμορ του.