Ο Barry Morris Goldwater γεννήθηκε στην κομητεία Maricopa, Phoenix, Arizona την 1η Ιανουαρίου 1909. Ήταν γερουσιαστής της Αριζόνα για πέντε θητείες καθώς και υποψήφιος για την προεδρία των Ρεπουμπλικάνων, αν και έχασε τις προεδρικές εκλογές από τον Δημοκρατικό Lyndon Johnson το 1964. Ωστόσο, πολλοί πολιτικοί Οι ειδικοί είδαν τον Γκόλντγουοτερ ως νικητή με την έννοια της ισχύος του στο Ρεπουμπλικανικό κόμμα και την επιρροή του συντηρητικού του οράματος στο Νότο. Του πιστώθηκε επίσης ότι βοήθησε τον Ρόναλντ Ρίγκαν να γίνει πρόεδρος το 1981.
Ο Γκόλντγουοτερ αποφοίτησε το 1928 από τη Στρατιωτική Ακαδημία Stauton της Βιρτζίνια. Έκανε στρατιωτική καριέρα και ήταν πιλότος στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Λάτρευε τις πτήσεις και συνέχισε να πετάει ως χόμπι ακόμα και όταν είχε περάσει αρκετά τα ογδόντα. Ξεκίνησε την καριέρα του στην πολιτική το 1949 ιδρύοντας το Δημοτικό Συμβούλιο του Φοίνιξ με στόχο την εξάλειψη της εξάπλωσης του τζόγου και της πορνείας.
Συχνά αναφέρεται ως ένας από τους πιο πρωτότυπους Αμερικανούς πολιτικούς, ο Goldwater ήταν σταθερά ειλικρινής και άμεσος στις απόψεις του. Πολλές φορές είπε με ειλικρίνεια ότι μισούσε τόσο τον Λίντον Τζόνσον όσο και τον Ρίτσαρντ Νίξον. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους πολιτικούς, δεν ασχολήθηκε με το να προσαρμόσει την ομιλία του για να φαίνεται καλός στις δημοσκοπήσεις. Συχνά περιγραφόταν επίσης ως γοητευτικός και ευχάριστος, ωστόσο, αν και απρόβλεπτος, ακόμη και στους ισχυρότερους αντιπάλους του όταν το ήθελε.
Ειδικά στα τελευταία του χρόνια, ήταν υπέρ των δικαιωμάτων της ομοφυλοφιλίας και των δικαιωμάτων υπέρ της άμβλωσης, τα οποία πολλοί θεώρησαν παράδοξα, καθώς ήταν γνωστός ως «ο πατέρας του συντηρητισμού». Όμως ο Goldwater επέμεινε ότι η επιβολή της βούλησης που αφαιρούσε την ελευθερία και τα δικαιώματα των άλλων δεν είχε καμία σχέση με τον συντηρητισμό. Διαφωνούσε με τη χριστιανική δεξιά για τον ίδιο λόγο. Έκανε ξεκάθαρα τις απόψεις του στο δοκίμιό του το 1994 που δημοσιεύτηκε στην Washington Post. Δήλωσε ότι η θρησκεία δεν έχει θέση στην πολιτική και ότι εκκλησία και κράτος πρέπει να είναι χωριστά.
Ο Γκόλντγουοτερ κάποτε υποστήριξε την προσευχή στα σχολεία, αλλά αργότερα δήλωσε ότι οι ενέργειες της θρησκευτικής δεξιάς τον έκαναν να αλλάξει γνώμη. Τόνισε ότι οι τηλεοπτικοί κήρυκες μάζευαν εκατομμύρια δολάρια στο όνομα του Θεού και ότι η μακροχρόνια βία κατά της θρησκείας, όπως ο πόλεμος στη Βόρεια Ιρλανδία, θα πρέπει να κάνει σαφές ότι η θρησκεία είναι καταστροφική όταν αναμειγνύεται με την πολιτική. Ποτέ δεν αμφιταλαντεύτηκε στην αρνητική του άποψη για τον κομμουνισμό και συχνά έλεγε ότι θα ήταν επικίνδυνο για την Αμερική να κλίνει οπουδήποτε κοντά στην αριστερά. Πέθανε σε ηλικία 89 ετών στις 29 Μαΐου 1998.