Υπάρχει μόνο ένας λόγος για τον οποίο οι καμπάνιες ξοδεύουν τόσο πολύ χρόνο και προσπάθεια σε διαφημίσεις πολιτικών επιθέσεων. Δουλεύουν. Ενώ μπορεί να λειτουργούν σε διάφορους βαθμούς αποτελεσματικότητας, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι, τουλάχιστον σε κάποιο επίπεδο, λειτουργούν.
Ενώ οι κύριοι των πολιτικών επιστημών γράφουν αναφορές που υποστηρίζουν και τις δύο πλευρές και οι μελέτες αναφέρουν ευρήματα τόσο υπέρ όσο και κατά της αποτελεσματικότητας των διαφημίσεων πολιτικών επιθέσεων, οι καμπάνιες το βλέπουν ξεκάθαρα. Πολλοί που σχετίζονται με την προεδρική εκστρατεία του Τζον Κέρι στις ΗΠΑ το 2004 κατηγόρησαν τις διαφημίσεις επίθεσης για το κόστος του υποψηφίου τους στις εκλογές. Εκείνο το έτος, μια ομάδα που ονομαζόταν Swift Boat Veterans for Truth δημοσίευσε μια σειρά από διαφημίσεις αμφισβητώντας την υπηρεσία του Kerry στο Βιετνάμ.
Οι διαφημίσεις πολιτικής επίθεσης, ειδικά μέσω της τηλεόρασης, ξεκίνησαν κατά τις εκλογές του 1964 μεταξύ του Λίντον Τζόνσον και του Μπάρι Γκόλντγουοτερ. Σε μια διαφήμιση με τον απλό τίτλο «Daisy», ένα μικρό κορίτσι φαίνεται να μετράει πέταλα από ένα λουλούδι. Καθώς η σκηνή μεγεθύνεται στο μάτι της, μια πυρηνική βόμβα εκρήγνυται. Ο Τζόνσον δίνει στη συνέχεια μια φωνή για την προώθηση ειρηνικών μέσων αντιμετώπισης των συγκρούσεων. Η πρόθεση του Τζόνσον ήταν ξεκάθαρη. Το Goldwater ήταν γνωστό ως γεράκι πολέμου που υποστήριζε τη χρήση πυρηνικών όπλων στο Βιετνάμ και τη Ρωσία.
Ο Τζόνσον κέρδισε τις εκλογές έναντι της Γκόλντγουοτερ κατά συντριβή. Πολλοί πολιτικοί αναλυτές έχουν πιστώσει αυτή τη διαφήμιση ως σημείο καμπής στις εκλογές. Ενώ ο Johnson μπορεί να κέρδισε τις εκλογές χωρίς τη διαφήμιση, το περιθώριο νίκης αποδόθηκε σε μεγάλο βαθμό σε αυτή τη διαφήμιση.
Ωστόσο, ενώ εκατομμύρια δολάρια μπορούν να δαπανηθούν σε αρνητικές εκστρατείες μέσω της μορφής διαφημίσεων πολιτικών επιθέσεων, οι καμπάνιες πρέπει να είναι προσεκτικές στη χρήση τους. Η προβολή διαφημίσεων πολιτικών επιθέσεων που θεωρούνται ότι επιτίθενται στον χαρακτήρα ή σε προσωπικά ζητήματα ενός ατόμου μπορεί να αποτύχει. Οι διαφημίσεις πρέπει να επικεντρώνονται σε ζητήματα που σχετίζονται με την καμπάνια, προκειμένου να επιτευχθεί η μέγιστη αποτελεσματικότητα.
Οι διαφημίσεις πολιτικής επίθεσης διατρέχουν επίσης τον κίνδυνο να φέρουν φήμη στον άλλο υποψήφιο. Υπάρχει λόγος για τον οποίο οι διαφημίσεις προϊόντων σπάνια αναφέρουν άλλες επωνυμίες. δεν θέλουν να τραβήξουν την προσοχή πάνω τους. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τέτοιες διαφημίσεις προβάλλονται συχνά συγκρίνοντας τους εαυτούς τους με “την άλλη κορυφαία επωνυμία”. Ωστόσο, οι περισσότερες πολιτικές διαφημίσεις αναφέρουν τους αντιπάλους τους επειδή η κατασκευή της διαφήμισης θα ήταν πολύ δύσκολη χωρίς να το κάνει.
Ενώ οι περισσότεροι άνθρωποι σε δημοκρατικά έθνη αποδοκιμάζουν τις διαφημίσεις πολιτικών επιθέσεων, εάν γίνουν σωστά, μπορούν να παράγουν το επιθυμητό αποτέλεσμα για μια εκστρατεία. Οι υποψήφιοι επιτρέπουν να δαπανηθούν εκατομμύρια δολάρια σε αυτήν την τακτική απλώς και μόνο επειδή μπορεί να παράγει ένα άμεσο και διαρκές όφελος. Στο τέλος, οι διαφημίσεις πολιτικής επίθεσης θα συνεχίσουν να χρησιμοποιούνται, παρά τις καταγγελίες, όσο οι υποψήφιοι πιστεύουν ότι έχουν αποτελέσματα.