Ο Χάκλμπερι Φιν είναι ίσως ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους χαρακτήρες στην αμερικανική λογοτεχνία. Παρουσιάζεται για πρώτη φορά ως δεύτερος χαρακτήρας στο μυθιστόρημα του Μαρκ Τουέιν του 1876 Οι Περιπέτειες του Τομ Σόγιερ, αλλά παίρνει τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο μυθιστόρημα του 1884 Οι Περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν. Αυτό το δεύτερο έργο έχει αναγνωριστεί ως μυθιστόρημα εξαιρετικής γενναιότητας, ειδικά στο σχόλιό του για τη σκλαβιά. Θεωρείται επίσης αμφιλεγόμενο, όσον αφορά τη χρήση της γλώσσας, και ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το υποκείμενο της ιστορίας κοροϊδεύει, αντί να γιορτάζει τους σκλάβους. Παρέμεινε ένα βιβλίο που προκαλεί διαμάχες και από τα βιβλία που είναι πιο πιθανό να απαγορευτούν στα σχολικά περιβάλλοντα. Ο χαρακτήρας του Χάκλμπερι Φιν προκαλεί ισότιμες συζητήσεις.
Στο Tom Sawyer, ο Huckleberry Finn είναι ένα νεαρό αγόρι που γενικά θεωρείται ως ο πειρασμός του Tom να αποφύγει τη δουλειά. Ενώ ο Τομ μεγαλώνει από τη θεία του με ευγενικό τρόπο, ο Χάκλμπερι Φιν είναι ένα τραχύ, αγράμματο, «άγριο παιδί» που παρασύρει τον Τομ στην ερημιά του φυσικού κόσμου. Μαζί, ο Χακ και ο Τομ καταλήγουν να λύσουν ένα μυστήριο και να ανακαλύψουν θαμμένο θησαυρό. Ο Τομ Σόγιερ είναι περισσότερο παιδικό βιβλίο παρά η συνέχειά του Χάκλμπερι Φιν, αν και σίγουρα ισχύει ότι και τα δύο διαβάζονται με κριτική.
Η συνέχεια του Τουέιν είναι γραμμένη σε πρώτο πρόσωπο από τη σκοπιά του Χακ. Ξεκάθαρα αποκλίνει σχεδόν αμέσως από το τυπικό ναύλο για τα παιδιά του Χακ που βροντοφωνάζει για το πώς δεν τον ενδιαφέρει να τον «πολιτίσει» η επιστάτη του, η Χήρα Ντάγκλας. Ο καλός του για τίποτα, ο αλκοολικός πατέρας του φτάνει σε αυτό το σημείο για να προσπαθήσει να πάρει τον Χακ πίσω για να βάλει τα χέρια του στον θησαυρό που βρήκε ο Χακ στον Τομ Σόγιερ
Ο Χακ έλκεται από τα δεινά του σκλάβου, Τζιμ, που ανήκει στην αδερφή της Χήρας Ντάγκλας. Ακούει μια συζήτηση σχετικά με το αν ο Τζιμ πρέπει να πουληθεί και αποφασίζει να βοηθήσει τον Τζιμ να δραπετεύσει βόρεια. Ο Χακ οδηγεί τον Τζιμ και τον εαυτό του προς τα νότια στον ποταμό Μισισιπή. Το ταξίδι που κάνει ο Χακ με τον Τζιμ περιλαμβάνει πολυάριθμες συναντήσεις με διάφορους πολύχρωμους χαρακτήρες, με φόντο τον Χακ να στριμώξει τη συνείδησή του και να εμπνέει εύγλωττα τη φύση της σκλαβιάς, την αξία ενός έγχρωμου ατόμου και τα δικαιώματα των ανθρώπων να είναι ελεύθεροι. Κατά κάποιο τρόπο, οι προσπάθειες «πολιτισμού» του Χακ από τη χήρα και η απελπισμένη ανάγκη του να δραπετεύσει για να γίνει δικό του πρόσωπο είναι σαν ένας μακρινός καθρέφτης της πολύ πιο δύσκολης κατάστασης του Τζιμ.
Ενώ η μέση του μυθιστορήματος μπορεί να θεωρηθεί ως μια ισχυρή κριτική για τη δουλεία και ως επιχείρημα ότι όλοι οι άνθρωποι αξίζουν ελευθερία, το τέλος του μυθιστορήματος είναι ανησυχητικό, μπερδεμένο και συχνά τρελαίνει τους κριτικούς. Ο Τομ Σόγιερ ξαναμπαίνει στη σκηνή και τόσο ο Τομ όσο και ο Χακ αποφασίζουν να υποδουλώσουν τον Τζιμ, κλειδώνοντάς τον μακριά, έτσι ώστε να μην τον πιάσουν οι συλλήψεις σκλάβων. Δυστυχώς σε αυτό το σημείο, ο Τομ γνωρίζει ότι ο Τζιμ έχει πράγματι απελευθερωθεί. Η προθυμία του Χακ να ενεργήσει ως σκλάβος είναι ανησυχητική και μειώνει τη συνολική του αποτελεσματικότητα ως εκπρόσωπος της κατάργησης.
Ίσως ο Τουέιν ήθελε να προτείνει ότι η νοοτροπία του Νότου είναι τόσο ισχυρή, που είναι αδύνατο να κρατήσει κανείς μια στάση κατάργησης για πολύ. Εναλλακτικά, το ηθικό δίλημμα του Χακ στον ποταμό Μισισιπή μπορεί να θεωρηθεί ως αστείο. Και στις δύο περιπτώσεις, δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί κάποιοι υποστηρίζουν ότι ο τόνος του βιβλίου είναι απροκάλυπτα ρατσιστικός.
Οι περιπέτειες του Χάκλμπερι Φιν, όταν τις αντιμετωπίζουμε ως μυθιστόρημα, αντιπροσωπεύουν μια σημαντική πρωτιά στην αμερικανική λογοτεχνία. Η ιστορία, όπως είπε ο Χακ, λέγεται στην αργκό (δημοτική) γλώσσα ενός φτωχού αγοριού του Νότου, παρά από έναν παντογνώστη αφηγητή στα πιο σωστά αγγλικά. Δεδομένου ότι το βιβλίο είναι αμφιλεγόμενο, ίσως αξίζει να διαβαστεί, έτσι οι αναγνώστες μπορούν να σχηματίσουν τις δικές τους απόψεις ως προς τη σχετική αξία της προσπάθειας του Τουέιν και για τον ίδιο τον Χάκλμπερι Φιν.