Ο Crispus Attucks (1723 – 1770) έμεινε στην ιστορία ως ο πρώτος μαύρος που πολέμησε για την ανεξαρτησία της Αμερικής από τα χέρια των Βρετανών. Λίγα είναι γνωστά για αυτόν τον άνθρωπο, αλλά του πιστώνεται ότι ηγήθηκε του μοιραίου γεγονότος που είναι γνωστό ως The Boston Massacre, στις 5 Μαρτίου 1770. Αυτό το γεγονός θεωρείται από πολλούς ως η ραχοκοκαλιά της Αμερικανικής Επανάστασης, η οποία άνοιξε το δρόμο για μια ανεξάρτητη Αμερική .
Τα πρώτα χρόνια
Ο Attucks γεννήθηκε το 1723 στο Framingham της Μασαχουσέτης από γονείς που ήταν σκλάβοι του συνταγματάρχη Buckminster. Πολλοί λένε ότι ο πατέρας του μεταφέρθηκε στην Αμερική από την Αφρική ως σκλάβος, και η μητέρα του ήταν Ινδιάνα του Ναντάκετ που επίσης αναγκάστηκε σε σκλάβο. Ο Crispus φέρεται να είχε δύο αδέρφια, μια μεγαλύτερη αδερφή που ονομαζόταν Phebe και έναν μικρότερο αδερφό που πέθανε από πυρετό όταν ο Attucks ήταν επτά ετών. Ο Κρίσπος και ο πατέρας του μόχθησαν στα τεράστια χωράφια και τις φάρμες των φυτειών, ενώ η μητέρα και η αδερφή του καθάριζαν το σπίτι του Συνταγματάρχη. Δεν έλαβαν καμία εκπαίδευση, γιατί ο Συνταγματάρχης φοβόταν ότι η παιδεία θα οδηγούσε τελικά σε εξέγερση.
Ο νεαρός Κρίσπος αποστρεφόταν το γεγονός ότι ήταν σκλάβος. Άρχισε να αποφεύγει τα καθημερινά του καθήκοντα, ονειροπολώντας αντί για την ημέρα που θα ξεφύγει από τη ζωή της δουλείας. Ο Συνταγματάρχης απογοητευόταν όλο και περισσότερο με την έλλειψη ευθύνης του Attucks και τελικά τον πούλησε στον διάκονο William Brown, επίσης από το Framingham. Ο Κρίσπος ήταν 16 ετών τότε.
Ο Attucks εργάστηκε επιμελώς για τον Brown, εμπορευόμενος βοοειδή και ταξιδεύοντας για να αναζητήσει νέες επιχειρήσεις. Μια δεκαετία αργότερα, δραπέτευσε στην ελευθερία όταν έπιασε δουλειά ως καμάκι σε ένα φαλαινοθηρικό πλοίο. Παρά μια ειδοποίηση για δραπέτη σκλάβο στην εφημερίδα Boston Gazette, ο Crispus δεν πιάστηκε ποτέ. Τα επόμενα είκοσι χρόνια της ζωής του είναι άγνωστα καθώς δεν τεκμηριώθηκαν ποτέ.
Αύξηση της έντασης
Η αμερικανική πολιτική σκηνή άλλαξε το 1767, όταν το βρετανικό κοινοβούλιο εισήγαγε τους νόμους του Τάουνσεντ. Προς την οργή των Αμερικανών επιχειρηματιών, αυτές οι πράξεις επιβάρυνε φόρους σε ορισμένα εισαγόμενα αγαθά όπως το τσάι και το χαρτί. Η ένταση αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν 4,000 Βρετανοί στρατιώτες αναπτύχθηκαν στη Βοστώνη τον Οκτώβριο του 1768. Η θέα των Βρετανών κόκκινων παλτών πυροδότησε την οργή των Αμερικανών.
Τον Φεβρουάριο του 1770, ένας στρατιώτης με κόκκινα παλτό πυροβόλησε σε ένα πλήθος κοροϊδευτών Αμερικανών και σκότωσε κατά λάθος ένα νεαρό αγόρι. Αυτό προκάλεσε την επανεμφάνιση του Crispus στη Βοστώνη και την πρώτη του σημαντική στιγμή στην ιστορία. Σηκώθηκε σε μια ανεβασμένη εξέδρα και μίλησε στο αμερικανικό πλήθος για την απόκτηση ελευθερίας από τους Βρετανούς.
Στις 5 Μαρτίου 1770, ο Κρίσπος κάλεσε τους Αμερικανούς να βαδίσουν ενάντια στην αυτοκρατορική εξουσία. Η ενέργειά του φέρεται να υποκινήθηκε από ένα συμβάν που είχε συμβεί νωρίτερα εκείνη την ημέρα, όταν μια διαμάχη μεταξύ ενός κοκκινομανδύα και ενός μαθητευόμενου κουρέα πυροδοτήθηκε αφότου ο στρατιώτης αρνήθηκε να πληρώσει για τις παρεχόμενες υπηρεσίες. Αυτό τελικά κατέληξε στο να χτυπήσει ο στρατιώτης τον μαθητευόμενο με τον πισινό του μουσκέτου του. Ένα πλήθος θυμωμένων μαρτύρων συγκεντρώθηκε και ο Κρίσπος τους οδήγησε και άλλους σε αυτό που αργότερα έγινε γνωστό ως Σφαγή της Βοστώνης.
Η σφαγή της Βοστώνης
Οι Attucks οδήγησαν μια ομάδα σχεδόν 60 πατριωτών σε μια πορεία προς την King Street. Στάθηκαν πρόσωπο με πρόσωπο με τον λοχαγό Τόμας Πρέστον και τους οκτώ στρατιώτες του του 29ου Συντάγματος. Σχεδιάστηκαν μουσκέτες και ξιφολόγχες καθώς ο Κρίσπος και οι πιστοί του οπαδοί επιτέθηκαν στους στρατιώτες με χιονόμπαλες και ξύλα. Όταν ένας στρατιώτης χτυπήθηκε, κάποιος φώναξε: «Φωτιά!» και πυροβολισμοί ακούστηκαν αμέσως, σκοτώνοντας τον Attucks και τέσσερις άλλους πατριώτες. Αυτό το γεγονός έγινε σύντομα γνωστό ως Σφαγή της Βοστώνης και ο Κρίσπος, αφού ήταν ο πρώτος που πέθανε κατά τη διάρκεια του ιστορικού γεγονότος, είναι πλέον γνωστός ο αρχηγός του.
Τιμώντας τον Κρίσπο
Το αμερικανικό κοινό έχει τιμήσει τη μνήμη του Crispus Attucks με πολλούς τρόπους. Οι ιστορικοί ισχυρίζονται ότι αρκετές ημέρες μετά το θάνατό του, μια νεκρώσιμη πομπή παρακολούθησαν περίπου 10,000 άτομα στον Παλαιό Σιτοβολώνα, όπου θάφτηκε ο Κρίσπος. Ο Paul Revere (1734–1818) χάραξε τη διάσημη εκτύπωση γνωστή ως «The Boston Massacre» μόλις 21 ημέρες μετά το θάνατο του Crispus. Ενώ ο κύριος σκοπός του χαρακτικού ήταν να δημιουργήσει προπαγάνδα για την Αμερικανική Επανάσταση, χρησιμεύει επίσης ως άτυπο μνημείο για τον Κρίσπο, καθώς περιλαμβάνει τις λέξεις “The Bloody Massacre” στην κορυφή του χαρακτικού. Ο ποιητής John Boyle O’Reilly (1844–1890) περιέγραψε τον Κρίσπο ως «ο πρώτος που αψήφησε και ο πρώτος που πέθανε» σε ένα από τα ποιήματά του.
Το 1888, το μνημείο Crispus Attucks χτίστηκε στο Boston Common. Ο νόμος για τα νομίσματα Black Patriots θεσπίστηκε το 1996, ο οποίος άνοιξε το δρόμο για την παραγωγή του νομίσματος Black Revolutionary War Patriots Silver Dollar το 1998, προς τιμήν όλων των Αφροαμερικανών πατριωτών που έπαιξαν ρόλο στην ίδρυση της Αμερικής, συμπεριλαμβανομένων των Attucks.