Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε είναι ένας από τους πιο παραγωγικούς Αμερικανούς συγγραφείς του 19ου αιώνα. Είναι ιδιαίτερα γνωστός για τα διηγήματά του τρόμου και τρόμου, καθώς και για το μακροσκελές στιχουργικό του έργο «The Raven». Παραμένει μια αινιγματική φιγούρα στη λογοτεχνία και πολλοί λατρεύουν το έργο του. Υπάρχουν κοινωνίες του Πόε σχεδόν σε κάθε πολιτεία των ΗΠΑ. Άλλοι συγγραφείς τρόμου, ιδιαίτερα ο Stephen King, ήταν αρκετά αρνητικοί σχετικά με τη γραφή του. Στο μυθιστόρημα του King, The Shining, ο Πόε αναφέρεται ως «ο μεγάλος αμερικανικός χακάρας». Ωστόσο, δεδομένου ότι οι ιστορίες του King μπορούν επίσης να ανιχνευθούν σε παλαιότερες απόπειρες μυθοπλασίας, αυτή η δήλωση πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη.
Ο Πόε γεννήθηκε από γονείς ηθοποιούς το 1809. Όταν και οι δύο γονείς του πέθαναν μέσα σε λίγα χρόνια από τη γέννησή του, ένας έμπορος, ο Τζον Άλαν, τον μεγάλωσε. Θα έπαιρνε το επώνυμο του Άλαν ως μεσαίο του όνομα τα επόμενα χρόνια. Ο Πόε έζησε για αρκετά χρόνια στην Αγγλία ως παιδί, αλλά επέστρεψε στις ΗΠΑ το 1820.
Το 1826, ο Πόε φοίτησε στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, αλλά οι ατυχείς τάσεις του ως τζογαδόρος και πότης είχαν ήδη αρχίσει να εκδηλώνονται. Αποβλήθηκε επειδή δεν πλήρωσε χρέη τζόγου, προκαλώντας μεγάλη ρήξη μεταξύ του Πόε και του Άλαν. Χρησιμοποιώντας ψεύτικο όνομα και ηλικία, μπήκε στο Στρατό την επόμενη χρονιά και υπηρέτησε δύο χρόνια ως στρατιώτης.
Ο Πόε παρακολούθησε την Ακαδημία του Γουέστ Πόιντ για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά απολύθηκε άτιμα το 1830. Τα επόμενα τρία χρόνια της ζωής του αντιπροσωπεύουν ένα μυστήριο για πολλούς, αλλά οι περισσότεροι βιογράφοι ανακαλύπτουν τα ίχνη του το 1833, όταν το πρώτο του γράψιμο, «MS Found in a Bottle», κέρδισε βραβείο σε διαγωνισμό διηγήματος.
Αυτή η επιτυχία τον οδήγησε να συνεισφέρει τακτικά σε τρία περιοδικά. Μερικές από αυτές τις συνεισφορές αποδείχτηκαν μερικά από τα πιο γνωστά έργα του. Ενώ κέρδισε την επιτυχία ως συγγραφέας το 1836, ο Πόε παντρεύτηκε την ξαδέρφη του, Βιρτζίνια Κλεμ, η οποία ήταν μόλις 13 ετών τότε. Αργότερα έπαθε αυτό που πολλοί πιστεύουν ότι ήταν ανεύρυσμα ή εγκεφαλικό και έμεινε άκυρη για το μεγαλύτερο μέρος της έγγαμης ζωής της.
Η Κλεμ πέθανε το 1842 και πολλοί αποδίδουν στον θάνατό της τη βύθιση της Πόε στον αλκοολισμό και την κατάχρηση οπίου. Ωστόσο, είναι ξεκάθαρο ότι ο συγγραφέας είχε πρόβλημα και με τα δύο πριν από το θάνατό της, και ο δρόμος του ήταν ξεκάθαρα αυτοκαταστροφικός ακόμη και πριν παντρευτεί την Κλεμ. Ο Πόε επέζησε από τον Κλεμ κατά επτά χρόνια και ο θάνατός του παραμένει μυστηριώδης. Οι ιστορικοί γνωρίζουν ότι έκανε απόπειρα αυτοκτονίας το 1848, αλλά τον επόμενο χρόνο, φάνηκε κάπως αναρρωμένος. Εξαφανίστηκε από ένα πάρτι γενεθλίων το 1849 και αργότερα βρέθηκε παραληρημένος σε μια υδρορροή, πεθαίνοντας λίγο μετά τον εντοπισμό του. Κανείς δεν μπορεί να εξηγήσει τι του συνέβη στο διάστημα μεταξύ της αποχώρησής του από το πάρτι γενεθλίων και του αργότερα που βρέθηκε σε τόσο σοβαρή κατάσταση.
Τα έργα του Έντγκαρ Άλαν Πόε αποτελούνται κυρίως από ποιήματα και διηγήματα. Το ποίημα “Annabel Lee”, πιστεύεται ότι είναι ένας φόρος τιμής στη Virginia Clemm, ωστόσο, γράφτηκε αρκετά χρόνια μετά τον θάνατό της. Τα διηγήματά του είναι συναρπαστικές εξετάσεις του κακού, της ενοχής και της τρέλας. Κανείς δεν διαβάζει μια ιστορία του Πόε περιμένοντας ένα αίσιο τέλος. Μερικά από τα πιο διάσημα έργα του περιλαμβάνουν τα «The Tell-Tale Heart», «The Pit and The Pendulum», «The Mask of the Red Death» και «The Fall of the House of Usher». Το «The Black Cat», θεωρείται από ορισμένους ως ένα από τα πιο ανησυχητικά κομμάτια που συνέθεσε.
Πολλοί απολαμβάνουν τις αστυνομικές ιστορίες του Πόε. Δύο από τις πιο διάσημες νουβέλες «ανίχνευσης» του είναι οι δολοφονίες της οδού Morgue και το The Purloined Letter. Η ποίησή του, με εξαίρεση λίγους, θεωρείται ερασιτεχνική σε σύγκριση με άλλους συγγραφείς της εποχής, ιδιαίτερα τους Άγγλους ρομαντικούς συγγραφείς.