Ο Edwin Hubble (1889-1953) ήταν ένας πρωτοπόρος Αμερικανός αστρονόμος υπεύθυνος για πολλές εξαιρετικά σημαντικές επιστημονικές προόδους στις αρχές και τα μέσα του 20ου αιώνα. Ο Χαμπλ παρακολούθησε το Πανεπιστήμιο του Σικάγο και το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ακολουθώντας σπουδές στα μαθηματικά, την αστρονομία, τη φιλοσοφία και τα ισπανικά. Μέχρι τον θάνατό του το 1953, θεωρούνταν ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους αστρονόμους όλων των εποχών. Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το πιο παραγωγικό διαστημικό τηλεσκόπιο στην ιστορία, πήρε το όνομά του. Ο Νόμος του Hubble, ο οποίος δηλώνει ότι όσο πιο μακριά είναι ένας γαλαξίας, τόσο μεγαλύτερη μετατόπιση προς το κόκκινο θα έχει, διδάσκεται στα μαθήματα αστρονομίας παγκοσμίως.
Λίγο μετά την απόκτηση του διδακτορικού του το 1917, ο Χαμπλ πήγε να εργαστεί στο Παρατηρητήριο Mount Wilson κοντά στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, όπου έμεινε για το υπόλοιπο της ζωής του. Το 1919, ακριβώς την ώρα της άφιξης του Hubble, ολοκληρώθηκε το τηλεσκόπιο Hooker 100 ιντσών, το μεγαλύτερο τότε στον κόσμο. Εκείνη την εποχή, πιστευόταν ότι ο Γαλαξίας του Γαλαξία αντιπροσώπευε ολόκληρο το σύμπαν και τα αμυδρά αντικείμενα όπως ο Γαλαξίας της Ανδρομέδας ήταν απλώς νεφελώματα παρόμοια σε μέγεθος με το δικό μας ηλιακό σύστημα μέσα στον Γαλαξία.
Η μεγάλη ανακάλυψη του Hubble, βασισμένη σε παρατηρήσεις μεταξύ 1922-1923 και που ανακοινώθηκε την 1η Ιανουαρίου 1925, ήταν ότι αυτά τα «νεφελώματα» ήταν στην πραγματικότητα δικοί τους γαλαξίες, εξαιρετικά απομακρυσμένοι από τον Γαλαξία. Αυτό προσδιορίστηκε με τον εντοπισμό μεταβλητών αστεριών μέσα στα νεφελώματα και τη χρήση τους για τον υπολογισμό της απόστασης. Αποδείχθηκε ότι το νεφέλωμα της Ανδρομέδας ήταν στην πραγματικότητα ένας άλλος γαλαξίας που βρισκόταν μερικά εκατομμύρια έτη φωτός μακριά. Αυτό υπήρχε υποψία για αρκετά χρόνια, εν μέρει λόγω των παρατηρήσεων υπερκαινοφανών στην Ανδρομέδα, οι οποίες ήταν χαρακτηριστικά πιο αχνές από τις προηγούμενες παρατηρήσεις σουπερνόβα στον δικό μας γαλαξία. Το αποτέλεσμα της δουλειάς του Hubble ήταν ότι η κοινότητα της αστρονομίας – και η ανθρωπότητα στο σύνολό της – συνειδητοποίησε ότι το σύμπαν ήταν πολύ μεγαλύτερο από ό,τι πίστευαν προηγουμένως.
Η δεύτερη μεγάλη «ανακάλυψη» του Hubble δεν είναι πραγματικά δική του, αν και συχνά του αποδίδεται εσφαλμένα. Το 1929, μαζί με τον Milton Humason, το Hubble μέτρησε τις αποστάσεις και τις μετατοπίσεις στο κόκκινο 46 γαλαξιών, καθιερώνοντας μια εμπειρική συσχέτιση μεταξύ της απόστασης αυτών των αντικειμένων και των ερυθρομετατόπιών τους. Αυτό ερμηνεύτηκε από τους κοσμολόγους ότι σήμαινε ότι το σύμπαν διαστέλλεται προς τα έξω προς όλες τις κατευθύνσεις και ότι η ερυθρή μετατόπιση αντιπροσώπευε ένα φαινόμενο Doppler όπου το φως από μακρινούς γαλαξίες τεντωνόταν καθώς ο ενδιάμεσος χώρος επεκτεινόταν. Όσο πιο μακριά ήταν οι γαλαξίες, τόσο πιο γρήγορα αποκλίνονταν και τόσο πιο κόκκινο ήταν το φως. Αυτό υπονοούσε ότι κάποια στιγμή στο μακρινό παρελθόν, περίπου 14 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, το σύμπαν ξεκίνησε ως ένα σημείο ακραίας πυκνότητας και θερμοκρασίας. Αυτό έγινε γνωστό ως η θεωρία της Μεγάλης Έκρηξης και σήμερα είναι αποδεκτό από τη συντριπτική πλειοψηφία των φυσικών. Η θεωρία του Big Bang προτάθηκε για πρώτη φορά από τον Alexander Friedmann το 1922 και οι παρατηρήσεις του Hubble στα τέλη της δεκαετίας του 1920 παρείχαν την πρώτη παρατηρητική υποστήριξη για τη θεωρία.
Στο τελευταίο μέρος της καριέρας του, ο Χαμπλ ξόδεψε σημαντικό χρόνο και προσπάθεια προσπαθώντας να αναγνωρίσει την αστρονομία ως κατηγορία της φυσικής και όχι ως δική της επιστήμη. Ο κύριος στόχος ήταν να γίνουν οι αστρονόμοι επιλέξιμοι για το Νόμπελ Φυσικής. Για πολύ καιρό, αυτή η εκστρατεία ήταν ανεπιτυχής, αλλά τελικά η Επιτροπή του Βραβείου Νόμπελ υπέκυψε και σήμερα μια αρκετά σημαντική αστρονομική ανακάλυψη είναι επιλέξιμη για το βραβείο Νόμπελ.