Ο Ηλιογάβαλος, αποκαλούμενος και Ελαγάβαλος, ήταν ο Αυτοκράτορας ή Ρώμη από το 218 μέχρι τη δολοφονία του το 222 Κ.Χ. Ανεβαίνοντας στο θρόνο σε ηλικία 14 ετών, ήταν ένας αμφιλεγόμενος και εξαιρετικά αντιδημοφιλής αυτοκράτορας. Αντικατέστησε την υψηλότερη ρωμαϊκή θεότητα, τον Δία, με τον Deus Sol Invictus, ή τον «Ακατακτημένο Θεό Ήλιο», ένα όνομα που χρησιμοποιούσε για να αναφερθεί στην El-Gabal, τη θεότητα της γενέτειράς του στη Συρία και τη συνονόματη του αυτοκράτορα. Η βασιλεία του Ηλιογάβαλου χαρακτηρίστηκε επίσης από ηθική παρακμή, η οποία τον έκανε να υβριστεί μεταξύ των πρώιμων ιστορικών, αλλά υιοθετήθηκε ως ένα είδος πολιτιστικού ήρωα στο κίνημα Decadent στα τέλη του 19ου αιώνα.
Ο Ηλιογάβαλος γεννήθηκε ως Varius Avitus Bassianus στην Έμεσσα της Συρίας το 203 Κ.Χ. Ως νεαρό αγόρι, ενεργούσε ως ιερέας της τοπικής θεότητας, El-Gabal, που λατρεύονταν με τη μορφή ενός μαύρου μετεωρίτη. Ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Καρακάλλας δολοφονήθηκε το 217 και τη θέση του πήρε ο πραιτοριανός έπαρχός του Μακρίνος. Η θεία του Caracalla, Julia Maesa, βοήθησε να οργανωθεί μια εξέγερση που είχε ως αποτέλεσμα τον εγγονό της, Heliogabalus, να γίνει Αυτοκράτορας.
Όταν ο Μακρίνος έγινε Αυτοκράτορας μετά το θάνατο του Καρακάλλα, εξόρισε την Τζούλια Μαέσα και τον Ηλιογάβαλο στη Συρία, καθώς αναγνώριζε την απειλή που αποτελούσαν για τη δύναμή του. Η Τζούλια Μαέσα άρχισε πράγματι να σχεδιάζει αμέσως τον εγγονό της να πάρει τον θρόνο, διαμορφώνοντάς τον ως νόθο γιο του Καρακάλλα και χρησιμοποιώντας τα πλούτη της για να πείσει τους οπαδούς του πρώην Αυτοκράτορα να υποστηρίξουν τον σκοπό της. Ο Ηλιογάβαλος έλαβε τα ονόματα του Καρακάλλα, Μάρκου Αυρήλιου Αντωνίνου. Ο Μακρίνος έστειλε στρατεύματα για να καταπνίξουν την εξέγερση, αλλά σύντομα τάχθηκαν στο πλευρό του Ηλιογάβαλου. Περαιτέρω προσπάθειες για ανάκτηση της εξουσίας ήταν επίσης ανεπιτυχείς, και ο Macrinus συνελήφθη και εκτελέστηκε το 218, οπότε ο Ηλιογάβαλος ανέβηκε στο θρόνο.
Η θρησκευτική ανορθοδοξία του Ηλιογάβαλου έγινε προβληματική νωρίς στη βασιλεία του. Η Τζούλια Μάεσα κάλυψε το άγαλμα της Βικτώριας στη Γερουσία με έναν πίνακα του εγγονού της με τα ιερατικά του ρούχα, αναγκάζοντας τους γερουσιαστές να αποτίουν φόρο τιμής στον νεαρό αυτοκράτορα όποτε έκαναν προσφορές στη θεά. Ο Ηλιογάβαλος έκανε τον El-Gabal την πιο σημαντική ρωμαϊκή θεότητα, χτίζοντας έναν ναό που ονομάζεται Elagabalium και μεταφέροντας εκεί σημαντικά θρησκευτικά αντικείμενα από άλλους ναούς. Ο Ηλιογάβαλος προώθησε τη λατρεία του El-Gabal αποκλείοντας άλλους θεούς και θεές.
Ο Ηλιογάβαλος ήταν επίσης αντιπαθητικός για τη σεξουαλική του συμπεριφορά. Παντρεύτηκε μια Vestal Virgin, μια γυναίκα ιερέα που υποτίθεται ότι θα παρέμενε άγαμος για 30 χρόνια σύμφωνα με το ρωμαϊκό έθιμο. Ήταν η δεύτερη από τις πέντε γυναίκες που παντρεύτηκε και χώρισε σε όλη τη διάρκεια της βασιλείας του. Ο Ηλιογάβαλος είχε επίσης σεξουαλικές σχέσεις με άντρες και αναφερόταν στον άρμα του Ιεροκλή ως σύζυγό του. Ίσως το πιο εξωφρενικό από όλα, λέγεται ότι ο αυτοκράτορας ντύθηκε γυναίκα και εκπορνευόταν, ακόμη και στο αυτοκρατορικό παλάτι.
Με τέτοια συμπεριφορά ο νεαρός αυτοκράτορας εξαντλήθηκε γρήγορα το καλωσόρισμα του. Η Julia Maesa, αντιλαμβανόμενη ότι η πραιτοριανή φρουρά έχανε την πίστη του στον Ηλιογάβαλο, έπεισε τον Αυτοκράτορα να ονομάσει τον ξάδερφό του, Severus Alexander, ως συνπρόξενο. Ο Αλέξανδρος έγινε γρήγορα πιο δημοφιλής από τον Ηλιογάβαλο και ο τελευταίος απάντησε με απόπειρες δολοφονίας και τελικά αφαιρώντας τους τίτλους του από τον Αλέξανδρο.
Ο Ηλιογάβαλος έφερε το δικό του τέλος όταν κυκλοφόρησε μια φήμη ότι ο Αλέξανδρος πέθαινε. Η πραιτοριανή φρουρά ξεσηκώθηκε και απαίτησε να τους δει και τους δύο. Όταν το έκαναν, ο Ηλιογάβαλος ζήτησε να συλληφθούν και να εκτελεστούν οι ταραχοποιοί, αλλά αγνοήθηκε. Αντίθετα, δολοφονήθηκε μαζί με τη μητέρα του και ο Σεβήρος Αλέξανδρος έγινε ο νέος Αυτοκράτορας.
Ο Ηλιογάβαλος έγινε τόσο μισητός κατά τη διάρκεια της βασιλείας του που οι σύγχρονες ιστορικές πηγές για αυτόν είναι γεμάτες συκοφαντίες, καθιστώντας δύσκολο να πούμε ποιες ιστορίες είναι αληθινές. Διαγράφηκε από όλα τα δημόσια αρχεία μετά το θάνατό του ως ένδειξη της ατιμίας του και η λατρεία του El-Gabal σταμάτησε στη Ρώμη. Στο κίνημα Decadent στα τέλη του 19ου αιώνα στη Γαλλία και την Αγγλία, οι άγριες ιστορίες για τον Ηλιογάβαλο και τις υπερβολές του έκαναν τον Αυτοκράτορα δημοφιλές θέμα στην τέχνη και τη λογοτεχνία.