Ο Ιάπωνας ναύαρχος Ισοκόρου Γιαμαμότο ήταν ένας από τους μεγάλους θαλάσσιους διοικητές του ιαπωνικού ναυτικού και ένας από τους σημαντικούς στρατιωτικούς ηγέτες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Διετέλεσε Ναύαρχος του Συνδυασμένου Στόλου του Ιαπωνικού Ναυτικού κατά τα πρώτα χρόνια του πολέμου.
Ο ναύαρχος Ισοκόρου Γιαμαμότο γεννήθηκε στις 4 Απριλίου 1884. Φοίτησε στην Ιαπωνική Ναυτική Ακαδημία και υπηρέτησε σε καταδρομικό κατά τη διάρκεια του Ρωσο-Ιαπωνικού Πολέμου και αργότερα φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Ήταν εδώ ο Ισοκόρου Γιαμαμότο ενδιαφέρθηκε για τις δυνατότητες της ναυτικής αεροπορίας. Επέστρεψε στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920 ως ναυτικός ακόλουθος στην Ουάσιγκτον, DC
Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο έμαθε να πετάει και πείστηκε ότι οι μελλοντικές στρατιωτικές συγκρούσεις θα αποφασίζονταν κυρίως μέσω της αεροπορίας. Οι «μάχες» του παλιού εμπορίου δεν θα πυροβολούσαν πια με την ελπίδα να βυθίσουν το άλλο. Μπορούσε να προβλέψει μια εποχή που τα αντιτορπιλικά, τα καταδρομικά και τα θωρηκτά θα χρησιμεύουν ως επί το πλείστον ως συνοδοί σε αεροπλανοφόρα. Για το σκοπό αυτό, ως διοικητής του Πρώτου Αεροπορικού Στόλου, ο Ισοκόρου Γιαμαμότο πίεσε τον ιαπωνικό στρατό να παράγει περισσότερα αεροσκάφη. Ανταποκρίθηκαν με περισσότερες από 4,700 μονάδες που κατασκευάστηκαν το 1940.
Ως υφυπουργός του Ιαπωνικού Ναυτικού, ο Ισοκόρου Γιαμαμότο επέβλεψε επίσης την κατασκευή των δύο πρώτων σύγχρονων αεροπλανοφόρων της Ιαπωνίας, των αδελφών πλοίων Shokaku και Zuikaku. Αυτά τα πλοία έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην επίθεση στο Περλ Χάρμπορ. Καθώς οι σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας επιδεινώθηκαν το 1940, ο Ισοκόρου Γιαμαμότο έλαβε εντολή από το στρατιωτικό υπουργικό συμβούλιο της Ιαπωνίας να αρχίσει να σχεδιάζει μια επίθεση στην Αμερική. Δεν ήταν ενθουσιασμένος με αυτή την προοπτική. Γνώριζε τους Αμερικανούς καλύτερα από τους ηγέτες του στρατιωτικού υπουργικού συμβουλίου και ήξερε ότι η επίθεση στη χώρα δεν θα έμενε για πολύ αναπάντητη.
Το στρατιωτικό υπουργικό συμβούλιο είχε πείσει τον εαυτό του ότι οι Αμερικανοί «δεν είχαν στομάχι» για να πολεμήσουν, αλλά ο Γιαμαμότο δεν ήταν τόσο σίγουρος. Είπε στο υπουργικό συμβούλιο ότι μπορούσε να «τρέχει» για έξι μήνες μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, αλλά δεν μπορούσε να εγγυηθεί τίποτα πέρα από αυτό. Από τη στιγμή που η αμερικανική πολεμική μηχανή ήταν σε λειτουργία, είπε, θα έμοιαζε με το «ξύπνημα του γίγαντα που κοιμάται». Η μόνη ευκαιρία της Ιαπωνίας για ένα θετικό αποτέλεσμα ήταν να χτυπήσει δυνατά στο Περλ Χάρμπορ και σε όσο το δυνατόν περισσότερους στόχους, και ελπίζει η Ουάσιγκτον να επικοινωνήσει με το Τόκιο για να κάνει μήνυση για ειρήνη.
Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο σχεδίασε την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ και, όπως μας λέει η ιστορία, η επίθεση της 7ης Δεκεμβρίου 1941 ήταν τρομερά επιτυχημένη από ιαπωνική άποψη. Το ιαπωνικό ναυτικό συνέχισε να επιτίθεται και να καταλαμβάνει άλλα φυλάκια που κατείχαν οι Αμερικανοί. Ωστόσο, οι χειρότεροι φόβοι του Γιαμαμότο έγιναν αντιληπτοί, ξεκινώντας τον Μάιο του 1942 με τη Μάχη της Θάλασσας των Κοραλλιών. Το αεροπλανοφόρο Shokaku, καμάρι του Στόλου, υπέστη σοβαρές ζημιές και το αδελφό της πλοίο Zuikaku έχασε μεγάλο μέρος της αεροπορικής ομάδας του. Επομένως, αυτοί οι δύο μεταφορείς δεν μπόρεσαν να λάβουν μέρος στη μάχη του Μίντγουεϊ ένα μήνα αργότερα.
Η Μάχη του Μίντγουεϊ είναι μια από τις ιστορίες ναυμαχίες, όχι μόνο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά και της θαλάσσιας ιστορίας. Η σημασία και η δόξα του ανεβαίνουν αμέσως μετά τη βρετανική ήττα της Ισπανικής Αρμάδας.
Οι αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, υπό τη διοίκηση του Τζόζεφ Ρόσεφόρ, είχαν σπάσει τον ναυτικό κώδικα JN-25 και συνέθεσαν ότι κάτι μεγάλο έβγαινε από τη Χαβάη. Τίποτα δεν βρισκόταν μεταξύ της Χαβάης και της Ιαπωνίας εκτός από την ατόλη Midway. Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο είχε καταλάβει ότι, εάν η Ιαπωνία μπορούσε να καταλάβει και να κρατήσει το Μίντγουεϊ, θα ήταν ένα καλό μέρος για να εξαπολύσει επιθέσεις εναντίον της Χαβάης και, τελικά, της ηπειρωτικής χώρας των ΗΠΑ. Ο Rochefort σκέφτηκε την ίδια γραμμή, και καθώς οι επικοινωνίες ξεχύθηκαν, έγινε σαφές ότι ο Midway ήταν ο στόχος.
Ο πιο σημαντικός παράγοντας στην αμερικανική νίκη ήταν ότι τα αμερικανικά αεροπλάνα έπιασαν τρία από τα τέσσερα ιαπωνικά αεροσκάφη στις πιο ευάλωτες στιγμές τους και πυρπόλησαν και τα τρία μέσα σε περίπου δέκα λεπτά το ένα από το άλλο. Οι μεταφορείς άλλαζαν οπλισμό στα αεροπλάνα τους και τα αεροσκάφη ήταν σκορπισμένα στο θάλαμο πτήσης, μαζί με βόμβες, τορπίλες και δεξαμενές τροφοδοσίας καυσίμων.
Ο ναύαρχος Chuichi Nagumo, αρχηγός της δύναμης κρούσης των αερομεταφορέων, δεν μπορούσε να αποφασίσει αν θα κυνηγούσε τα αμερικανικά αεροπλανοφόρα με τορπίλες ή θα διατάξει ένα δεύτερο χτύπημα στο Midway με βόμβες, και το αποτέλεσμα ήταν καταστροφή. Αυτό ήταν, εν μέρει, λάθος του Ισοκόρου Γιαμαμότο. Είχε διατάξει αυστηρή σιωπή ασυρμάτου και μαζί του στο υπερ-θωρηκτό του, το Yamato, αρκετές εκατοντάδες χιλιόμετρα πίσω από τον κύριο στόλο, ήταν εντελώς εκτός μάχης. Ο Nagumo δεν μπορούσε να επικοινωνήσει μαζί του για οδηγίες, και έτσι έπρεπε να πάρει τις καλύτερες αποφάσεις που μπορούσε. Το τέταρτο ιαπωνικό αεροπλάνο βομβαρδίστηκε αργότερα εκείνο το απόγευμα, βυθίζοντας κάθε αεροπλανοφόρο της δύναμης κρούσης.
Το ιαπωνικό ναυτικό γύρισε πίσω προς το Τόκιο με πλήρη ντροπή και δεν πήγε ξανά στην επίθεση για το υπόλοιπο του πολέμου. Αν και ο Γιαμαμότο παρέμεινε στην εξουσία, έστρεψε την προσοχή του προς το Γκουανταλκανάλ και άλλα νησιά του Ειρηνικού, σε μεγάλο βαθμό βοηθητικό ρόλο. Στόχος του ήταν να βοηθήσει τα χερσαία στρατεύματα που εισέβαλαν σε αυτά τα νησιά.
Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο δεν έζησε για να δει το τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Ως υπολογίσιμη τακτική δύναμη και υπεύθυνος για τον σχεδιασμό του Περλ Χάρμπορ, ήταν ένας σεσημασμένος άνθρωπος. Οι υπηρεσίες πληροφοριών των ΗΠΑ ανακάλυψαν ότι θα επιθεωρούσε το κατεχόμενο από την Ιαπωνία νησί Μπουγκενβίλ και εκδόθηκε εντολή δολοφονίας.
Στις 18 Απριλίου 1943, 18 αμερικανικά αεροπλάνα πήγαν στο κυνήγι του Ναύαρχου. Το αεροσκάφος του εντοπίστηκε να πλησιάζει σε ένα αεροδρόμιο στο Μπουγκενβίλ και η μοίρα των P-38 εισχώρησε. Ο Γιαμαμότο σκοτώθηκε σε αυτή την επίθεση. Οι Ιάπωνες δεν ήθελαν να χαμηλώσουν το ηθικό του λαού, έτσι ο θάνατός του ανακοινώθηκε μόλις τον Μάιο του 1943. Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο τελέστηκε πλήρης κρατική κηδεία και απονεμήθηκε το Τάγμα του Χρυσάνθεμου μετά θάνατον.
Ο Ισοκόρου Γιαμαμότο ήταν μεγάλος ναύαρχος και μεγάλος ναυτάρχης. Σίγουρα, η ιστορία τον έχει αντιμετωπίσει ως ένα από τα καλύτερα παραδείγματα του είδους του. Ο θάνατός του ήταν μια καταστροφική απώλεια για το ιαπωνικό ναυτικό και δεν ανέκαμψε ποτέ.