Μετά από 33 χρόνια εργασίας για την Cosa Nostra, ο Joseph Valachi, γνωστός και ως Joe Cargo, Charles Sanbano και Anthony Sorge, πρόσφερε στις αρχές την πρώτη ματιά στην εσωτερική λειτουργία του οργανωμένου εγκλήματος στην Αμερική. Γεννημένος στις 22 Σεπτεμβρίου 1904 από Ναπολιτάνους μετανάστες στο Ανατολικό Χάρλεμ του Μανχάταν, ο Joseph Valachi ήταν το δεύτερο μεγαλύτερο από τα έξι παιδιά. Έχοντας συνεχώς προβλήματα με το νόμο κατά τη διάρκεια της νιότης του, ο Valachi κατέληξε τελικά στο Καθολικό Προστατευτικό της Νέας Υόρκης αφού χτύπησε έναν από τους δασκάλους του στο μάτι με έναν βράχο. Αποφυλακίστηκε σε ηλικία 14 ετών, επέστρεψε στο σχολείο μέχρι που έλαβε τα χαρτιά εργασίας του στα 15 του και πήγε να δουλέψει σε έναν σκουπιδότοπο με τον πατέρα του. Απογοητευμένος από τον πατέρα του που κατάσχει τους μισθούς του με κόπο, ο Βαλάτσι στράφηκε στην κλοπή για να κερδίσει κάποια χρήματα.
Όταν ο Joseph Valachi ήταν 18 ετών, οδήγησε ένα αυτοκίνητο απόδρασης για μια συμμορία που ονομαζόταν Minute Men, οι οποίοι ήταν υπεύθυνοι για εκατοντάδες κλοπές μεταξύ 1919 και 1923. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνελήφθη πέντε φορές και τελικά οδηγήθηκε στη φυλακή Sing Sing στο στα βόρεια της Νέας Υόρκης την άνοιξη του 1923 όπου υπηρέτησε εννέα μήνες, μόνο για να επιστρέψει στη Νέα Υόρκη και να επιστρέψει στους παλιούς του τρόπους. Τελικά πιάστηκε ξανά και εξέτισε τρία χρόνια και οκτώ μήνες φυλάκιση.
Ενώ στο Sing Sing για δεύτερη φορά, ο Valachi γνώρισε στενά έναν από τους πιο εξέχοντες, πρώιμους Ιταλούς γκάνγκστερ από το Μπρούκλιν, τον Alessandro Vollero. Ο Vollero του δίδαξε για τον όχλο και του πρότεινε να βρει τον Al Capone για δουλειά στο Σικάγο. Ωστόσο, όταν ο Valachi απελευθερώθηκε τον Ιούνιο του 1928, ξεκίνησε για άλλη μια φορά το δικό του κύκλωμα διαρρήξεων, ώστε να μην χρειαστεί να φύγει από το σπίτι του. Μετά από πολλές συναλλαγές με άνδρες που ήταν μέρος της Cosa Nostra, ο Valachi εξετάστηκε για ένταξη. Όταν ολοκλήρωσε επιτυχώς δύο επί πληρωμή δολοφονίες, του δόθηκε εντολή να περιμένει ένα αυτοκίνητο για να τον πάρει και να τον πάει να συναντήσει την «οικογένεια». Αυτή η συνάντηση ήταν η μύησή του στην οικογένεια του εγκλήματος Genovese.
Μετά τη μύηση, ο Βαλάτσι παρέμεινε ενεργό μέλος μέχρι τον Ιούνιο του 1960, όταν στάλθηκε σε φυλακή της Τζόρτζια για να εκτίσει δύο συνεχόμενες δεκαπενταετείς θητείες για διακίνηση ναρκωτικών. Ενώ βρισκόταν στη φυλακή, ο Valachi έμαθε ότι η μαφία τον είχε χτυπήσει επειδή πίστευαν ότι είχε παραβιάσει τον κώδικα σιωπής της μαφίας, που ονομάζεται omerta, δίνοντας πληροφορίες στο Γραφείο Ναρκωτικών. Είχε τρεις απόπειρες κατά της ζωής του στη φυλακή και έγινε παρανοϊκός. Με τον επικείμενο θάνατό του να πλησιάζει, ο Βαλάτσι επιτέθηκε και σκότωσε έναν αθώο κρατούμενο που είχε μπερδέψει με τον εκτελεστή του όχλου, τον Τζόζεφ ΝτιΠαλέρμο.
Αποφεύγοντας τη θανατική ποινή, ο Joseph Valachi αποφάσισε να συνεργαστεί πλήρως με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και σε αντάλλαγμα, του επετράπη να δηλώσει ένοχος σε μικρότερη κατηγορία για φόνο σε δεύτερο βαθμό και καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Μετά την καταδίκη του το 1963, μεταφέρθηκε στη φυλακή της κομητείας Γουέστσεστερ, όπου ο Βαλάτσι ανακρίνονταν κάθε εβδομάδα για τις εσωτερικές λειτουργίες του όχλου. Αργότερα εκείνη τη χρονιά, κατέθεσε ενώπιον της επιτροπής του γερουσιαστή του Αρκάνσας John McClellan για το οργανωμένο έγκλημα, η οποία μεταδόθηκε τηλεοπτικά και είχε μεγάλη δημοσιότητα. Οι συνεντεύξεις και οι μαρτυρίες του χρησιμοποιήθηκαν από τον δημοσιογράφο Peter Maas για να δημοσιεύσει τη βιογραφία του, The Valachi Papers. Το βιβλίο αργότερα έγινε ταινία στην οποία ο Τσαρλς Μπρόνσον υποδύθηκε τον Βαλάτσι.