Ο Scott Joplin είναι ένα όνομα που είναι καλά αναγνωρισμένο από τους λάτρεις της ράγκταιμ μουσικής. Συχνά αποκαλείται «The King of Ragtime» και η συνεισφορά του στην αμερικανική μουσική είναι παραγωγική και ισχυρή. Ο Σκοτ Τζόπλιν έλαβε μετά θάνατον βραβείο της Επιτροπής Πούλιτζερ το 1976 για το εξαιρετικό του επίτευγμα στην αμερικανική μουσική. Σήμερα, η Sedalia του Missouri είναι γνωστή για το ετήσιο φεστιβάλ Scott Joplin.
Ο πατέρας της Τζόπλιν ήταν σκλάβος που έγινε εργάτης. Η μητέρα του εργαζόταν σε σπίτια λευκών, και εδώ ο Scott Joplin είχε για πρώτη φορά πρόσβαση σε ένα πιάνο. Αργότερα, ο Julius Weiss, ένας γερμανικής καταγωγής δάσκαλος μουσικής Texarkana, δίδαξε στην Joplin πώς να παίζει ευρωπαϊκή όπερα και κλασική μουσική.
Ξεκίνησε τη μουσική του σταδιοδρομία δουλεύοντας σε παραστάσεις μινστρέλ στην Τεξαρκάνα το 1891 και επίσης ως μπάντα και κορνέ στο Σικάγο κατά τη διάρκεια της Παγκόσμιας Έκθεσης το 1893. Ο Σκοτ Τζόπλιν εγκαταστάθηκε στη Σεντάλια του Μιζούρι και έπαιζε σε μαύρες μπάντες. Το δικό του συγκρότημα, The Texas Medley Quartet τραγούδησε στις Συρακούσες της Νέας Υόρκης το 1895. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Joplin δημοσίευσε τα τραγούδια του “A Picture of Her Face” και “Please Say You Will”.
Η Τζόπλιν συνέχισε να ταξιδεύει και να παίζει μουσική καθώς και να παίζει πιάνο τακτικά στη Σεντάλια. Αφού δημοσίευσε ένα βαλς και δύο πορείες, δημοσίευσε τελικά το “Maple Leaf Rag” το 1899. Το “Maple Leaf Rag” του Scott Joplin έγινε ένα από τα πιο γνωστά και δημοφιλή κουρέλια πιάνου στον κόσμο όλων των εποχών. Η Τζόπλιν δημοσίευσε το “Ragtime Dance” και το “Swipsey”, που γράφεται επίσης “Swipesy”, το 1900 πριν μετακομίσει στο Σεντ Λούις.
Στο Σεντ Λούις, ο Σκοτ Τζόπλιν συνέχισε την καριέρα του στο ράγκταιμ στο πιάνο με εννέα κουρέλια που εκδόθηκαν τα έτη 1901 και 1902. Το 1903, πήρε την όπερα του A Guest of Honor στο δρόμο στη μέση της Δύσης. Ο Τζόπλιν κατέληξε σε σοβαρή οικονομική καταστροφή αφού ένα άτομο στην εταιρεία του έκλεψε τις εισπράξεις από τα ταμεία της όπερας του. Συνέχισε να δημοσιεύει κουρέλια το 1903 έως το 1914 και δημοσίευσε μια άλλη όπερα, το Treemonisha, το 1911.
Το Treemonisha είναι η όπερα του Σκοτ Τζόπλιν που επαινεί τη μητέρα του που τον βοήθησε να ξεκινήσει το ενδιαφέρον του για τη μουσική. Η ηρωίδα της Treemonisha μαθαίνει να παίζει πιάνο ενώ η μητέρα της εργάζεται σε ένα σπίτι που ανήκει σε λευκούς, όπως και στην παιδική ηλικία της ίδιας της Joplin. Η πραγματική ημερομηνία γέννησης και ο τόπος γέννησης του Σκοτ Τζόπλιν αμφισβητούνται, αλλά πιστεύεται ότι είναι η 24η Νοεμβρίου 1868 και κοντά στο Λίντεν του Τέξας. Η Τζόπλιν πέθανε από σύφιλη τριτοβάθμιου ή όψιμου σταδίου την 1η Απριλίου 1917.