Πολλοί άνθρωποι έχουν ένα βάζο ή άλλο δοχείο με χαλαρά ρέστα στο σπίτι τους και συνήθως είναι γεμάτο με πένες. Αυτά τα νομίσματα φθείρονται και αμαυρώνονται με την πάροδο του χρόνου, και υπάρχουν διάφορες μέθοδοι για τον καθαρισμό τους, αλλά τα περισσότερα χρησιμοποιούν τις ίδιες λίγες απλές αρχές της χημείας. Ένας από τους ευκολότερους και πιο συνηθισμένους τρόπους για να καθαρίσετε τις πένες είναι να τις πλύνετε με ένα μείγμα νερού, αλατιού και ενός ήπιου οξέος.
Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνετε για να καθαρίσετε αυτά τα νομίσματα είναι να είστε αρκετά σίγουροι ότι κανένα από αυτά δεν είναι πιθανό συλλεκτικό αντικείμενο. Αν η αλλαγή προήλθε από την αγορά ενός πρωινού φλιτζάνι καφέ ή από ένα μηχάνημα αυτόματης πώλησης, τότε η πιθανότητα να είναι συλλεκτικά είναι μικρή, αλλά εξακολουθεί να βοηθάει να είστε σίγουροι. Ο καθαρισμός της αμαύρωσης ενός συλλεκτικού νομίσματος μπορεί να καταστρέψει κατά λάθος την αξία του, επομένως είναι καλύτερο να αφήσετε στην άκρη ό,τι δεν είστε σίγουροι.
Τα υλικά που χρειάζονται για να καθαρίσετε τις πένες είναι πολύ απλά. Ένα ρηχό πλαστικό ή γυάλινο μπολ πρέπει να γεμίσει περίπου μέχρι τη μέση με νερό. Για Προσθέστε 1/4 φλιτζάνι (60 ml) λευκό ξύδι και 1 κουταλάκι του γλυκού (6 g) επιτραπέζιο αλάτι στο νερό και ανακατέψτε μέχρι να διαλυθεί το αλάτι. Βάλτε 20 έως 30 πένες στο μπολ για περίπου πέντε λεπτά. Καλό είναι να τα ανακατεύετε μία ή δύο φορές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Αφού περάσουν τα πέντε λεπτά, τα νομίσματα μπορούν να ξεπλυθούν και να στεγνώσουν και θα διατηρήσουν τη λάμψη τους για λίγο.
Οι πένες γίνονται θαμπές και αμαυρώνονται με την πάροδο του χρόνου λόγω του χαλκού που χρησιμοποιείται στη σύνθεσή τους. Ο χαλκός αντιδρά αργά με το οξυγόνο του αέρα για να σχηματίσει οξείδιο του χαλκού, το οποίο έχει ένα θαμπό, πρασινωπό χρώμα, και αυτό είναι που οι άνθρωποι βλέπουν ως αμαυρωμένο στις χάλκινες πένες. Όταν οι πένες πλένονται σε μείγμα ξιδιού και αλατιού, το οξικό οξύ που περιέχεται στο ξύδι μπορεί να διαλύσει το οξείδιο του χαλκού, αφήνοντας πίσω λαμπερά, καθαρά νομίσματα. Είναι δυνατή η χρήση χυμού λεμονιού στη θέση του ξιδιού, λόγω της υψηλής συγκέντρωσης οξέος στα λεμόνια.
Το κέτσαπ και η καυτερή σάλτσα μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν στη θέση του ξιδιού, γιατί και τα δύο περιέχουν οξέα και αλάτι. Η παρουσία αλατιού είναι πιο σημαντική, από χημική άποψη, από τον τύπο του οξέος που χρησιμοποιείται. Αν θέλετε να καθαρίσετε τις πένες που κόπηκαν μετά το 1982, να έχετε κατά νου ότι περίπου εκείνη την εποχή, οι πένες άρχισαν να κατασκευάζονται κυρίως από ψευδάργυρο και όχι από χαλκό, λόγω της αυξανόμενης τιμής του μετάλλου.
Ο ψευδάργυρος μπορεί να αποικοδομηθεί πιο εύκολα από ένα όξινο διάλυμα από ότι ο χαλκός. Εάν αυτό δημιουργεί πρόβλημα, οι πένες μπορούν να καθαριστούν με απαλή τριβή. Το τρίψιμο μιας γόμας μολυβιού σε μια δεκάρα θα αφαιρέσει το μεγαλύτερο μέρος της αμαύρωσης, αν και όχι τόσο όσο το αλάτι και το ξύδι.