Ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων είναι ένας άτυπος εμπειρικός κανόνας που είναι γνωστός σε πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Ουσιαστικά, ο «κανόνας» λέει ότι το φαγητό που πέφτει μπορεί να σηκωθεί και να καταναλωθεί, αρκεί να αφαιρεθεί από το πάτωμα μέσα σε πέντε δευτερόλεπτα.
Σε άλλες περιοχές, ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων είναι γνωστός ως κανόνας των 3 δευτερολέπτων, υποδηλώνοντας ότι ορισμένοι άνθρωποι μπορεί να ανησυχούν περισσότερο για τη μόλυνση από άλλους. Δυστυχώς, και στις δύο περιπτώσεις ο «κανόνας» δεν είναι μια ακριβής μέτρηση της πιθανής μόλυνσης, καθώς τα τρόφιμα είναι απολύτως ικανά να μαζεύουν επιβλαβή βακτήρια όπως η σαλμονέλα σε μια στιγμή.
Πολλά πράγματα είναι υπό αμφισβήτηση με τον κανόνα των πέντε δευτερολέπτων. Το πρώτο είναι ότι τα επιβλαβή βακτήρια είναι συχνά αόρατα, πράγμα που σημαίνει ότι ένα φαινομενικά τέλεια καθαρό δάπεδο θα μπορούσε στην πραγματικότητα να βρίθει από βακτήρια. Το δεύτερο είναι ότι τα επιβλαβή βακτήρια είναι παντού, ειδικά στα πατώματα, καθώς παρακολουθούνται από παπούτσια, πόδια και κατοικίδια. Άλλες ουσίες όπως το χαλί μπορεί να φιλοξενούν βακτήρια για εβδομάδες. Δεδομένου ότι κανείς δεν ξέρει ποτέ τι μπορεί να κρύβεται στο πάτωμα, ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων ισχύει πραγματικά μόνο εάν έχετε ένα μικροσκόπιο και μερικές μπατονέτες.
Το δεύτερο ζήτημα είναι ότι τα βακτήρια μπορεί να περιμένουν να προσκολληθούν στα τρόφιμα. Τα βακτήρια μεταφέρονται μέσω άμεσης επαφής και τα τρόφιμα δεν θα είναι ασφαλή μετά από ένα δευτερόλεπτο, πόσο μάλλον πέντε, εάν το πάτωμα φιλοξενεί βακτήρια. Είναι βεβαίως αλήθεια ότι θα υπάρχουν περισσότερα βακτήρια μετά από ένα μεγαλύτερο χρονικό διάστημα στο πάτωμα, αλλά ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων δεν είναι απαραίτητα καλός μετρητής της πιθανής ασφάλειας των τροφίμων.
Δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι πολλά πανεπιστήμια έχουν πραγματοποιήσει μελέτες που δοκιμάζουν τον κανόνα των 5 δευτερολέπτων. Ανακάλυψαν ότι τα ξηρά τρόφιμα όπως τα μπισκότα και τα κράκερ μπορεί να μην είναι τόσο πιθανό να συλλάβουν βακτήρια μετά από σύντομη επαφή, αλλά ότι τα υγρά τρόφιμα όπως το παγωτό είναι σχεδόν βέβαιο ότι είναι μολυσμένα. Το στεγνό δάπεδο, όπως το ξύλο ή η πέτρα, είναι επίσης λιγότερο πιθανό να φιλοξενεί βακτήρια από το μοκέτα, αν και κανένα πάτωμα δεν είναι εντελώς απαλλαγμένο από βακτηρίδια.
Κατά γενικό κανόνα, ο κανόνας των 5 δευτερολέπτων δεν πρέπει να τηρείται όταν το φαγητό πέφτει στο πάτωμα, όσο δελεαστικό κι αν είναι. Τρόφιμα που μπορούν να πλυθούν θα μπορούσαν ενδεχομένως να πλυθούν και στη συνέχεια να καταναλωθούν, αλλά άλλα τρόφιμα θα πρέπει να πετιούνται, καθώς ο κίνδυνος βακτηριακής μόλυνσης είναι πολύ μεγάλος. Ενώ ορισμένα βακτήρια μπορεί απλώς να κάνουν τον καταναλωτή να αισθάνεται λίγο άρρωστος, άλλα μπορεί να οδηγήσουν σε σοβαρές συστηματικές λοιμώξεις που θα μπορούσαν να είναι θανατηφόρες. «Ζούσε με τον κανόνα των 5 δευτερολέπτων» δεν είναι τελικά η επιγραφή που θέλει κανείς σε μια ταφόπλακα.