Ο Κομφούκιος ήταν Κινέζος φιλόσοφος που γεννήθηκε το 551 π.Χ. Ο Κομφούκιος είναι παραφθορά του ονόματος K’ung Fu-tzu. Αν και ο K’ung Fu-tzu ήταν το σωστό όνομα του φιλοσόφου, ιστορικά αναφέρεται ως Κομφούκιος στις δυτικές χώρες.
Η θρησκεία του Κομφουκιανισμού πήρε το όνομά της από τον Κομφούκιο και βασίζεται στα γραπτά του. Αυτά τα γραπτά προορίζονταν να είναι συμβουλές για τους ηγεμόνες της Κίνας τον έκτο αιώνα π.Χ., και αργότερα μελετήθηκαν από τους οπαδούς του Κομφούκιου. Επιπλέον, οι οπαδοί του έφεραν ιδέες που προέρχονται από τον Βουδισμό και τον Ταοϊσμό, καθώς ο Κομφουκιανισμός εξαπλώθηκε από την Κίνα σε άλλες ασιατικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Κορέας, της Ιαπωνίας και του Βιετνάμ.
Μια ιδέα που υπογράμμισε ο Κομφούκιος ήταν η «όμορφη συμπεριφορά». Σκέφτηκε ότι αν όλοι σε μια κοινωνία μπορούσαν να επιτύχουν «όμορφη συμπεριφορά», ή αυτό που θεωρούσε σωστή συμπεριφορά, η κοινωνία θα μπορούσε να γίνει τέλεια. Αυτό περιλάμβανε την αποφυγή όλων των ακραίων ενεργειών και συναισθημάτων, το να είσαι προσεκτικός με τους άλλους, να σεβόμαστε την οικογένεια και να λατρεύεις τους προγόνους.
Ο Κομφούκιος μπορεί να μην θεωρούσε ότι ίδρυσε μια θρησκεία. Ήταν φιλόσοφος, όχι προφήτης, και δεν έδινε έμφαση στην πνευματικότητα, αλλά σε ορισμένες συμπεριφορές και στο να είναι καλός πολίτης. Πίστευε ότι πέντε σχέσεις αποτέλεσαν τη βάση μιας σταθερής, ευτυχισμένης κοινωνίας. Αυτές οι πέντε σχέσεις περιλαμβάνουν αυτές μεταξύ ηγεμόνα και υπηκόου, μεγαλύτερου αδελφού και μικρότερου αδελφού, πατέρα και γιου, συζύγου και συζύγου και τη σχέση μεταξύ δύο φίλων.
Μετά το θάνατό του, ο εγγονός και οι μαθητές του Κομφούκιου συνέχισαν να διαδίδουν τις φιλοσοφίες του. Ο Κομφούκιος θεωρείται μεγάλος δάσκαλος, παρά θεός. Είναι γνωστός για τα ρητά του, όπως «Ό,τι δεν εύχεσαι για τον εαυτό σου, μην το κάνεις στους άλλους» και «Σέβεσαι τον εαυτό σου και οι άλλοι θα σε σεβαστούν». Οι τελετουργίες που ενισχύουν τις πέντε σχέσεις είναι σημαντικές για τους οπαδούς των διδασκαλιών του.
Ο Κομφούκιος πέθανε το 479 π.Χ. Η γενέτειρά του, η Κουφού, έγινε γνωστή μετά το θάνατό του και τώρα την επισκέπτονται πολλοί τουρίστες, καθώς και Κινέζοι πολίτες που επιθυμούν να επισκεφτούν τους κοντινούς ναούς και τον τάφο του Κομφούκιου. Δεν είναι ξεκάθαρο αν ο Κομφούκιος θα είχε εγκρίνει τους πολλούς ναούς που του ήταν αφιερωμένοι ή αν θα επιθυμούσε οι οπαδοί του να συνεχίσουν τη διδασκαλία του και να μην τον έκαναν αντικείμενο σεβασμού.