Ο Manu Chao, γεννημένος ως José-Manuel Thomas Arthur Chao, είναι ένας πολύ γνωστός μουσικός καλλιτέχνης. Ο Manu Chao γεννήθηκε στο Παρίσι της Γαλλίας στις 21 Ιουνίου 1961 από γονείς ισπανικής καταγωγής. Εκτός από το τραγούδι και το παίξιμο κιθάρας, ο Manu Chao είναι επίσης παραγωγός δίσκων και το μεγαλύτερο μέρος της μουσικής που κάνει θεωρείται ότι ταιριάζει στα είδη της παγκόσμιας μουσικής και της ρέγκε. Μερικοί θεωρούν επίσης ότι η μουσική του περιλαμβάνει πτυχές του πανκ, λόγω του ισχυρού πολιτικού και κοινωνικού περιεχομένου των στίχων του. Τα τραγούδια του είναι πιθανό να περιέχουν στίχους που είναι αναμφισβήτητα αριστεροί, που ασκούν κριτική σε κοινωνικά ζητήματα όπως η μετανάστευση και η παγκοσμιοποίηση. Για το λόγο αυτό, ο Manu Chao θεωρείται από πολλούς τόσο πολιτικός ακτιβιστής όσο και μουσικός καλλιτέχνης.
Ο Manu Chao τραγουδά σε πολλές γλώσσες, συχνά μέσα στο ίδιο τραγούδι. Τραγουδάει στη μητρική του γλώσσα Γαλλικά, καθώς και στα Αγγλικά, Ισπανικά, Πορτογαλικά και Αραβικά. Ο Manu Chao μπορεί επίσης να τραγουδήσει σε δύο λιγότερο ομιλούμενες γλώσσες, τα Γαλικιανά και τα Wolof. Οι μουσικές του επιρροές περιλαμβάνουν ροκ, σάλσα, ρέγκε, σκα, το λυρικό γαλλικό chanson και αλγερινή λαϊκή μουσική.
Ο Manu Chao έχει συμμετάσχει σε μια σειρά μουσικών συγκροτημάτων. Ίσως το πρώτο από αυτά ήταν ένα πανκ και ροκαμπίλι συγκρότημα με το όνομα Hot Pants που ο Manu Chao δημιούργησε μαζί με μερικούς άλλους μουσικούς τη δεκαετία του 1980. Ενώ συνέχιζε να παίζει με τους Hot Pants, ο Manu Chao δημιούργησε ένα δεύτερο συγκρότημα με το όνομα Los Carayos με τον αδερφό του, Antoine, και μερικούς φίλους. Η μουσική των Los Carayos ενσωμάτωσε ήχους punk και rockabilly με εναλλακτική μουσική, η οποία κέρδιζε γρήγορα δημοτικότητα στο Παρίσι στα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Το 1987, ο Manu και ο Antoine ενώθηκαν με έναν ξάδερφό τους για να δημιουργήσουν τη Mano Negra, μια από τις πιο γνωστές συνεργασίες του Manu Chao. Το Mano Negra έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές σε όλη την Ευρώπη και τη Νότια Αμερική και παρά τη μικρή αγγλόφωνη βάση θαυμαστών, υπέγραψε η Virgin Records. Το 1994, το συγκρότημα μετακόμισε στη Μαδρίτη της Ισπανίας και αμέσως μετά διαλύθηκε.
Παρά την επίσημη διάλυση του Mano Negra, ορισμένα μέλη του ενώθηκαν με τον Manu Chao στον σχηματισμό ενός νέου συγκροτήματος, του Radio Bemba Sound System. Λέγεται ότι το στυλ που στόχευε το Radio Bemba ήταν ένα αντίγραφο της μουσικής του δρόμου και της νυχτερινής σκηνής που συνάντησαν τα μέλη του συγκροτήματος ταξιδεύοντας στην Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική. Ήταν κατά τη διάρκεια της ενασχόλησής του με το Radio Bemba που ο Manu Chao άρχισε να τραγουδά κυρίως στα ισπανικά. Τα τραγούδια του Radio Bemba έτυχαν καλής υποδοχής, αλλά το 2004, ο Manu Chao επέστρεψε στους γαλλόφωνους στίχους και σε έναν ήχο με περισσότερη γαλλική επιρροή.
Ακολουθώντας τον χρόνο του με τα προαναφερθέντα συγκροτήματα, ο Manu Chao άρχισε να παίζει πιο συχνά με το όνομά του. Συμμετέχει επίσης σε πρόσθετες μουσικές συνεργασίες, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής άλμπουμ άλλων καλλιτεχνών, της συγγραφής τραγουδιών για ταινίες, ακόμη και της συνεργασίας σε ολόκληρα soundtrack για ταινίες. Τον 21ο αιώνα η μουσική του Manu Chao έχει αυξηθεί σε δημοτικότητα στις αγγλόφωνες χώρες. Έχει εμφανιστεί σε μια σειρά από συναυλίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Lollapalooza το 2006 και του Coachella Valley Music and Arts Festival το 2007.