Δεν υπάρχει μέσος κύκλος χημειοθεραπείας, επειδή η διάρκεια των κύκλων χημειοθεραπείας εξαρτάται από έναν τεράστιο αριθμό παραγόντων, όπως ο τύπος του καρκίνου, τα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη θεραπεία, η ανταπόκριση του ασθενούς στη θεραπεία και ο στόχος της θεραπείας. Οι ασθενείς που προετοιμάζονται για χημειοθεραπεία θα πρέπει να αναμένουν θεραπεία χημειοθεραπείας από τρεις έως έξι μήνες και μπορεί να περάσουν από τέσσερις έως οκτώ κύκλους κατά τη διάρκεια αυτής της χρονικής περιόδου. Όταν συζητούν τη χημειοθεραπεία με έναν ογκολόγο, οι ασθενείς μπορούν να λάβουν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις ιδιαιτερότητες της θεραπείας τους.
Ένας κύκλος χημειοθεραπείας ορίζεται ως μια πορεία όπου ο ασθενής παίρνει μια σειρά από φάρμακα και στη συνέχεια κάνει ένα διάλειμμα για να επιτρέψει στο σώμα να ανακάμψει. Τα φάρμακα χημειοθεραπείας είναι πολύ σκληρά και οι ασθενείς δεν μπορούν να τα παίρνουν συνεχώς. Μερικές φορές, όλα τα φάρμακα σε έναν κύκλο μπορούν να χορηγηθούν σε μία μόνο ημέρα, ενώ σε άλλες περιπτώσεις, μπορεί να χρειαστούν πολλές ημέρες ή και εβδομάδες για τη χορήγηση των φαρμάκων χημειοθεραπείας. Η διάρκεια ενός κύκλου ποικίλλει από καρκίνο σε καρκίνο και ασθενή σε ασθενή, και το θεραπευτικό σχήμα παίζει επίσης ρόλο στο πόσο χρόνο χρειάζεται για να ολοκληρωθεί ένας κύκλος. Ο χρόνος που απαιτείται για ένα διάλειμμα είναι μεταβλητός και μπορεί να διαφέρει κατά τη διάρκεια της θεραπείας.
Η χορήγηση χημειοθεραπείας λαμβάνει χώρα συνήθως σε κλινικό περιβάλλον όπου ο ασθενής μπορεί να παρακολουθείται για σημεία επιπλοκών. Ο ασθενής θα ενημερωθεί για τη διάρκεια της θεραπείας και πόσο χρόνο θα χρειαστεί να παραμείνει στην κλινική. Μερικές φορές χρειάζεται μόνο ένα λεπτό για να πάρει ένα χάπι ή να κάνει μια ένεση, αλλά ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να περιμένει για αρκετές ώρες όσο το φάρμακο μεταβολίζεται. Για ορισμένες θεραπείες χημειοθεραπείας, μπορεί να χρειαστεί νοσηλεία για αρκετές ημέρες.
Κατά τη διάρκεια ενός κύκλου χημειοθεραπείας, η υγεία του ασθενούς θα παρακολουθείται. Αυτές οι πληροφορίες χρησιμοποιούνται για να διαπιστωθεί εάν η θεραπεία λειτουργεί όπως αναμένεται και για να καθοριστεί πότε μπορεί να ξεκινήσει ο επόμενος κύκλος του ασθενούς. Εάν ένας ασθενής δεν αναρρώσει κατά τη διάρκεια της περιόδου που προβλέπεται για ένα διάλειμμα, μπορεί να χρειαστεί να παραταθεί ο κύκλος χημειοθεραπείας για να δοθεί περισσότερος χρόνος στον ασθενή. Αυτό θα ωθήσει πίσω και την προβλεπόμενη ημερομηνία λήξης της θεραπείας. Για θεραπείες που έχουν σχεδιαστεί για να είναι ανακουφιστικές και όχι θεραπευτικές, οι κύκλοι μπορεί να προσαρμοστούν ώστε να διατηρείται ο ασθενής όσο το δυνατόν πιο άνετος.
Είναι δύσκολο να γίνουν προβλέψεις για τη χημειοθεραπεία όταν ξεκινούν οι ασθενείς. Ο καθένας ανταποκρίνεται διαφορετικά στα φάρμακα που χρησιμοποιούνται στη χημειοθεραπεία και, κατά συνέπεια, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο καλά θα τα πάει ένας ασθενής. Για ορισμένους ασθενείς, μπορεί να είναι δυνατό να ολοκληρώσουν τους κύκλους σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα και να αναπηδήσουν γρήγορα μεταξύ των δόσεων. Για άλλους, το φάρμακο μπορεί να αφήσει τον ασθενή εξουθενωμένο και άρρωστο, απαιτώντας παρατεταμένο διάλειμμα. Κατά τη διάρκεια ενός κύκλου χημειοθεραπείας, είναι σημαντικό να είστε σε εγρήγορση για σημάδια επιπλοκών όπως λοιμώξεις και οι ασθενείς μπορούν επίσης να επωφεληθούν από πράγματα όπως φάρμακα κατά της ναυτίας για τη διαχείριση της ενόχλησης που σχετίζεται με τα φάρμακα.