Ο Nathaniel Hawthorne ήταν Αμερικανός συγγραφέας μυθιστορημάτων και διηγημάτων του 19ου αιώνα. Ήταν η κύρια φυσιογνωμία του αντι-υπερβατιστικού κινήματος, το οποίο αντιτάχθηκε στον ισχυρισμό υπερβατιστών όπως ο Henry David Thoreau ότι ο άνθρωπος είναι εγγενώς καλός. Το έργο του Hawthorne συχνά ασχολείται με την ιδέα ότι η αμαρτία είναι εγγενής στον άνθρωπο και είναι αναπόφευκτη. Χρησιμοποιεί πολύ την αλληγορία και πολλές από τις ιστορίες του μπορούν να διαβαστούν ως διδάγματα ηθικής — συχνά ότι κανείς δεν μπορεί να ξεφύγει από την αμαρτωλή φύση τους και ότι όλοι πρέπει κατά συνέπεια να ασκούν ανεκτικότητα.
Γεννήθηκε στο Σάλεμ της Μασαχουσέτης στις 4 Ιουλίου 1804. Ο πρόγονος του Χόθορν, Τζον Χάθορν, προήδρευσε στις δίκες μαγείας του Σάλεμ και ήταν ο μόνος δικαστής που δεν μετανόησε αργότερα για τις πράξεις του. Έχει εικαστεί ότι η ενοχή γι’ αυτό το γεγονός ώθησε τη ζοφερή φιλοσοφία σε μεγάλο μέρος των γραπτών του Nathaniel Hawthorne. Μπορεί επίσης να πρόσθεσε το w στο επώνυμό του για να αποστασιοποιηθεί από τον συγγενή του. Έχασε τον πατέρα του, που ονομαζόταν επίσης Ναθαναήλ, από κίτρινο πυρετό σε ηλικία τεσσάρων ετών.
Ο Nathaniel Hawthorne σπούδασε στο Bowdoin College, όπου έγινε δια βίου φίλος με τον ποιητή Henry Wadsworth Longfellow και τον μελλοντικό πρόεδρο των ΗΠΑ Franklin Pierce. Ο Χόθορν αφιέρωσε μεγάλο μέρος του χρόνου του στη συγγραφή και δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο διηγημάτων, Twice-Told Tales, το 1837. Αυτός ο τόμος περιείχε πολλές από τις πιο διάσημες ιστορίες του, συμπεριλαμβανομένου του «Dr. Το πείραμα του Χάιντεγκερ» και «Το μαύρο πέπλο του υπουργού».
Ο Hawthorne αρραβωνιάστηκε τη ζωγράφο Sophia Peabody το 1838 και το ζευγάρι εντάχθηκε σε μια υπερβατική ουτοπική κοινωνία γνωστή ως Brook Farm το 1841. Ωστόσο, ο συγγραφέας δεν απόλαυσε την εμπειρία και έφυγαν από την κοινότητα την ίδια χρονιά. Το 1842, παντρεύτηκαν και μετακόμισαν στο Old Manse, ένα σπίτι στο Κόνκορντ της Μασαχουσέτης, που χτίστηκε από τον πατέρα του υπερβατικού συγγραφέα Ralph Waldo Emerson. Κατά τη διάρκεια των τριών ετών που πέρασε το ζευγάρι στο Old Manse, ο Hawthorne εργάστηκε στο δεύτερο βιβλίο διηγημάτων του, Mosses from an Old Manse (1846). Το 1847, αυτός και η σύζυγός του μετακόμισαν σε ένα διαφορετικό σπίτι στο Κόνκορντ, που ονομάζεται The Wayside.
Το 1846, ο Hawthorne κέρδισε μια θέση στο Salem Custom House, αλλά έχασε τη δουλειά του ως αποτέλεσμα της πολιτικής του σχέσης μόλις δύο χρόνια αργότερα, όταν το κόμμα Whig απέκτησε τον έλεγχο της προεδρίας. Ευτυχώς, η συγγραφική του καριέρα ωφελήθηκε και το πιο γνωστό μυθιστόρημά του, The Scarlet Letter, εκδόθηκε το 1850. Το House of the Seven Gables εκδόθηκε τον επόμενο χρόνο και το The Blithedale Romance εμφανίστηκε το 1852.
Το επόμενο έτος, 1853, ο Φράνκλιν Πιρς ορκίστηκε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών και ο Χόθορν, ο οποίος είχε γράψει τη βιογραφία της εκστρατείας του Πιρς, προσλήφθηκε και πάλι, αυτή τη φορά ως πρόξενος των ΗΠΑ στο Λίβερπουλ. Όταν τελείωσε η θέση του το 1857, ταξίδεψε στην Ευρώπη με τη γυναίκα και τα τρία παιδιά του. Το 1860, επέστρεψαν στο Wayside και ο Hawthorne δημοσίευσε το τελευταίο του μυθιστόρημα, The Marble Faun, την ίδια χρονιά. Η υγεία του άρχισε να επιδεινώνεται γρήγορα για άγνωστους λόγους και πέθανε στις 19 Μαΐου 1864 στο Νιου Χάμσαϊρ, όπου ταξίδευε με τον Φράνκλιν Πιρς. Ο συγγραφέας είναι θαμμένος στο Sleepy Hollow Cemetery στο Concord.
Οι ιστορίες του Nathaniel Hawthorne ανθολογούνται συχνά από τον θάνατό του και συγκαταλέγονται στις βασικές ιστορίες της μυθοπλασίας τρόμου του 19ου αιώνα. Το Scarlet Letter, ένα από τα πρώτα αμερικανικά γοτθικά μυθιστορήματα, ήταν εξαιρετικά δημοφιλές από τη δημοσίευσή του και διασκευάστηκε για ταινίες πολλές φορές, για πρώτη φορά το 1917. Ο Χόθορν είναι επίσης γνωστός ως ο πρώτος συγγραφέας που πειραματίστηκε με την εναλλακτική ιστορία στη μυθοπλασία. Ενέπνευσε άλλους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένου του Χέρμαν Μέλβιλ, και έχει μια θέση που άξιζε στον αμερικανικό λογοτεχνικό κανόνα.