Ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ ήταν Αμερικανός συγγραφέας του 19ου αιώνα, που τον θυμόμαστε περισσότερο για τα διηγήματά του «The Legend of Sleepy Hollow» και «Rip Van Winkle», που δημοσιεύτηκαν το 1819. Έγραψε επίσης δοκίμια, βιογραφίες και ιστορικά έργα, εκτός από εργάζεται ως δικηγόρος και διπλωμάτης στην Αγγλία και την Ισπανία. Ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ ήταν ένας από τους πρώτους Αμερικανούς συγγραφείς που κέρδισε την κριτική στο εξωτερικό και άσκησε επιρροή σε μεταγενέστερους Αμερικανούς συγγραφείς, όπως ο Χόθορν και ο Πόε.
Ο Ουάσιγκτον Ίρβινγκ γεννήθηκε στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης στις 3 Απριλίου 1783 από τον Γουίλιαμ Ίρβινγκ, έναν Σκωτσέζο και αξιωματικό του Βασιλικού Ναυτικού, και τη σύζυγό του Σάρα. Το μικρότερο από τα οκτώ παιδιά του, πήρε το όνομά του από τον Τζορτζ Ουάσιγκτον, τον οποίο οι γονείς του θαύμαζαν πολύ. Ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ έγραψε το πρώτο του βιβλίο, μια σατιρική ιστορία της πόλης της Νέας Υόρκης, το 1809 με το ψευδώνυμο Diedrich Knickerbocker. Στα 32 του ξεκίνησε την πρώτη του διπλωματική θέση στο εξωτερικό, στην Αγγλία, αλλά είχε χρόνο να ταξιδέψει και στην ήπειρο. Του άρεσε να διαβάζει γερμανικά και ολλανδικά παραμύθια, τα οποία επηρέασαν μερικά από τα μεταγενέστερα διηγήματά του.
Το 1819, ο Irving δημοσίευσε το The Sketch Book of Geoffrey Crayon στην Αμερική, αν και οι Βρετανοί εκδότες κυκλοφόρησαν επίσης μια έκδοση χωρίς την άδεια του συγγραφέα. Το βιβλίο αποτελούνταν κυρίως από γραφικά χρονογραφήματα της αγγλικής ζωής, αλλά περιείχε επίσης αυτό που θα γινόταν οι δύο πιο διάσημες ιστορίες του και του κέρδισε θαυμαστές στην Ευρώπη. Ο Ουάσινγκτον Ίρβινγκ έζησε στην Ισπανία από το 1828 έως το 1832, κατά τη διάρκεια της οποίας έγραψε τέσσερα μυθιστορηματικά βιβλία ισπανικής ιστορίας, εστιάζοντας στα θέματα του Χριστόφορου Κολόμβου και της Μαυριτανικής κατοχής. Η Βασιλική Εταιρεία Λογοτεχνίας στο Λονδίνο απένειμε στον Ίρβινγκ ένα χρυσό μετάλλιο στην ιστορία το 1830 και ο συγγραφέας κέρδισε επίσης τιμητικούς τίτλους από την Κολούμπια της Οξφόρδης και το Χάρβαρντ.
Μετά την επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Ίρβινγκ ταξίδεψε στα δυτικά σύνορα και εμπνεύστηκε από την εμπειρία και τους ανθρώπους που γνώρισε για να γράψει μια σειρά από αμερικανικές ιστορίες συνόρων παρόμοιες σε τόνο με τις ισπανικές του. Εξέδωσε επίσης ένα πέμπτο βιβλίο για την Ισπανία το 1835. Ο Ίρβινγκ επέστρεψε στην Ισπανία ως πρεσβευτής των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1842 έως το 1846.
Το 1835, ο Irving αγόρασε ένα σπίτι στο Tarrytown της Νέας Υόρκης που έγινε γνωστό ως Sunnyside. Με τη συνεργασία του ζωγράφου Τζορτζ Χάρβεϊ, ο Ίρβινγκ διευρύνθηκε και ανακαινίστηκε η ιδιοκτησία. Αφού επέστρεψε από την Ισπανία για δεύτερη φορά, πέρασε τον περισσότερο χρόνο του εκεί, ζώντας με τον αδελφό του Ebenezer και τα πέντε ανίψια του. Ο Ίρβινγκ φιλοξενούσε συχνά επιφανείς καλεσμένους στο σπίτι του και πέρασε τα τελευταία του χρόνια ολοκληρώνοντας το πιο φιλόδοξο έργο του, μια βιογραφία του Τζορτζ Ουάσιγκτον σε πέντε τόμους. Το 1949 έγινε επίτιμο μέλος του Ινστιτούτου Smithsonian.
Ο Washington Irving πέθανε στην κρεβατοκάμαρά του στο Sunnyside στις 8 Νοεμβρίου 1859. Οι απόγονοί του συνέχισαν να καταλαμβάνουν το ακίνητο μέχρι το 1945, όταν ο John D. Rockefeller Jr. το αγόρασε. Το 1947 άνοιξε για το κοινό και σήμερα είναι μουσείο. Ένα μερικό αντίγραφο του σπιτιού μπορεί να δει κανείς στο Washington Irving Memorial Park and Arboretum στο Bixby της Οκλαχόμα.