Ο Νοστράδαμος ήταν Γάλλος μάντης που έζησε τον 16ο αιώνα. Οι προβλέψεις του για το μέλλον είναι μερικές από τις πιο διάσημες στην ιστορία και συνεχίζουν να απολαμβάνουν ευρεία δημοτικότητα μέχρι σήμερα. Με εξαίρεση τους Βιβλικούς προφήτες, τα οράματά του είναι μακράν τα πιο γνωστά από τους πολλούς μάντεις που έχουν υπάρξει τους τελευταίους αιώνες.
Ο Νοστράδαμος γεννήθηκε ως Michel de Nostredame στην αυγή του 16ου αιώνα, από συμβολαιογράφο και έμπορο σιτηρών. Στα πρώτα του ενήλικα χρόνια, ο Νοστράδαμος ασκούσε το επάγγελμα του φαρμακοποιού. Παρακολούθησε ιατρική σχολή για μια περίοδο, αλλά αποβλήθηκε όταν ανακαλύφθηκε το παρελθόν του ως φαρμακοποιός. Τα επόμενα χρόνια της ζωής του πέρασε πολεμώντας την πανώλη στη Γαλλία και την Ιταλία.
Στα τέλη του σαράντα, ο Michel de Nostredame άλλαξε το όνομά του σε λατινικό Nostradamus και άρχισε να δημοσιεύει αποκρυφιστικά φυλλάδια. Άρχισε να γράφει ετήσια αλμανάκ, τα οποία περιείχαν ανάμεσά τους χιλιάδες προφητείες. Αυτά τα αλμανάκ άρχισαν να τα πηγαίνουν αρκετά καλά εμπορικά και η επιτυχία τους ώθησε πολλούς διακεκριμένους ανθρώπους να ζητήσουν ατομικές αστρολογικές συμβουλές από τον Νοστράδαμος.
Ωστόσο, ο Νοστράδαμος δεν ήταν ιδιαίτερα αστρολόγος, και οι χάρτες που ετοίμασε είναι συνεχώς γεμάτοι με απλά πραγματικά λάθη. Γενικά ζήτησε από τους πελάτες του να παράσχουν τους δικούς τους αστρολογικούς χάρτες για να τους ερμηνεύσει. Η επιτυχία των αλμανάκ και οι ιδιωτικές του διαβουλεύσεις οδήγησαν τον Νοστράδαμο να αναλάβει ένα πιο φιλόδοξο έργο, με τη μορφή ενός τεράστιου βιβλίου με προφητικά τετράστιχα, τα ερείπια των οποίων είναι το έργο για το οποίο είναι πιο γνωστός.
Εκείνη την εποχή, ούτε η αστρολογία ούτε η προφητεία θεωρούνταν αιρετικές πρακτικές, και ο Νοστράδαμος είχε στην πραγματικότητα μια σχετικά θετική σχέση με την Εκκλησία. Παρ’ όλα αυτά, ήταν πάντα επιφυλακτικός να προκαλέσει την οργή της Ιεράς Εξέτασης, ιδιαίτερα όταν οι προφητείες του άρχισαν να τραβούν την προσοχή. Αν και ήταν ξεκάθαρος ότι δεν χρησιμοποιούσε μαγικά για να κάνει τις προφητείες του, οι άνθρωποι ωστόσο άρχισαν να τον κατηγορούν ότι ήταν σε συνεννόηση με τον Διάβολο για να πει το μέλλον.
Ως τρόπος αντιμετώπισης αυτού, ο Νοστράδαμος μπλόκαρε κάπως τις προφητείες του. Η πλειονότητα των προφητειών που βρέθηκαν στη μεγάλη συλλογή του είναι με τη μορφή τετράστιχων, που χρησιμοποιούν συχνά παιχνίδι λέξεων και διάφορες κλασσικές γλώσσες για να κρύψουν τις έννοιές τους. Αυτό επιτρέπει επιπλέον την τοποθέτηση ορισμένων ερμηνειών σε κάθε τετράστιχο, βοηθώντας να διασφαλιστεί ότι όσοι επιθυμούν να βρουν την αλήθεια σε αυτά μπορούν να τις ταιριάξουν με πραγματικά γεγονότα καθώς συμβαίνουν.
Ο Νοστράδαμος βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό σε βιβλικές νύξεις και προφητείες για να κάνει τις δικές του προβλέψεις για το μέλλον. Εκτός από την προσθήκη ενός ορισμένου βάρους στη γραφή του, αυτό βοήθησε επίσης να ενισχύσει τους ισχυρισμούς του ότι οι γνώσεις του καθοδηγούνταν πνευματικά, αντί να ήταν έργο του Διαβόλου. Πολλές από τις προφητείες του Νοστράδαμου αναφέρονται σε γεγονότα που συμβαίνουν στην Παλαιά και στην Καινή Διαθήκη και βασίζονται σε χαρακτήρες από τη Βίβλο επίσης.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του έργου του, ο Νοστράδαμος απέρριπτε την ταμπέλα του «προφήτη», θεωρώντας ότι ήταν αποθεματικό για τους Βιβλικούς προφήτες τους οποίους θεωρούσε ότι ήταν πραγματικά εμπνευσμένοι από μια άμεση σύνδεση με τον Θεό. Αντιθέτως, παρουσίασε το έργο του ως ορθολογιστικό, εξετάζοντας τις πλανητικές ευθυγραμμίσεις στην ιστορία και συσχετίζοντας μελλοντικά γεγονότα με γεγονότα που συνέβησαν στο παρελθόν. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους ιστορικούς προφήτες, πολλούς από τους οποίους η Εκκλησία θεωρούσε αιρετικούς, ο Νοστράδαμος δεν ισχυρίστηκε ποτέ ότι χρησιμοποιούσε ειδικές μορφές έκστασης ή μυστικισμού για να κάνει το έργο του, αλλά μάλλον το παρουσίασε ως άσκηση του νου, παρόμοια σε μορφή και λειτουργία με τον άλλο φυσικές επιστήμες της εποχής.
Ο Νοστράδαμος πέθανε από ουρική αρθρίτιδα το 1566, σε ηλικία 62 ετών, αφού υποτίθεται ότι είχε προβλέψει τον δικό του θάνατο στη γραμματέα του το προηγούμενο βράδυ. Τα έργα του συνέχισαν να είναι αρκετά δημοφιλή για ένα διάστημα μετά το θάνατό του, με τις περισσότερες προφητείες να δημοσιεύονται μαζί το 1568. Αν και τα περισσότερα από τα άλλα έργα του, όπως τα Almanacs που οδήγησαν στη φήμη του στη ζωή του, ή το Orus Apollo, σύντομα έπεσαν στην αφάνεια, οι ίδιες οι Προφητείες είδαν μια μαζική αναβίωση στον απόηχο της αποκρυφιστικής αναβίωσης του 19ου αιώνα. Οι Προφητείες του Νοστράδαμου συνεχίζουν να εφαρμόζονται σε μεγάλα παγκόσμια γεγονότα και πιθανότατα θα συνεχίσουν να εφαρμόζονται σε γεγονότα και στο μέλλον.