Ο Όσκαρ Ουάιλντ ήταν Ιρλανδός συγγραφέας του οποίου τα έργα περιλαμβάνουν θεατρικά έργα, ποίηση, διηγήματα, παραμύθια, δοκίμια και ένα μυθιστόρημα. Είναι γνωστός για το πνεύμα του και τη χρήση του παράδοξου στους διαλόγους των κωμωδιών της κοινωνίας του. Ο Ουάιλντ ήταν επίσης επιδέξιος αφηγητής και πολλοί άνθρωποι που τον γνώριζαν ισχυρίστηκαν ότι τα γραπτά του έργα απλώς γρατζουνούσαν την επιφάνεια της δημιουργικότητάς του. Εκτός από τα λογοτεχνικά του έργα, ο συγγραφέας είναι διάσημος για τη συγκλονιστική και τραγική δίκη που κατέληξε σε δύο χρόνια κάθειρξη σε καταναγκαστικά έργα για ομοφυλοφιλικές πράξεις.
Ο Wilde γεννήθηκε στο Δουβλίνο της Ιρλανδίας το 1854. Η μητέρα του, Jane Francesca Elgee, ήταν Ιρλανδή εθνικίστρια και συγγραφέας με το ψευδώνυμο Speranza. Ο πατέρας του, ο σερ Γουίλιαμ Ουάιλντ, ήταν επίσης συγγραφέας και διάσημος χειρουργός ωτός και οφθαλμών. Ο Όσκαρ είχε έναν μεγαλύτερο αδερφό, τον Γουίλιαμ, και μια μικρότερη αδερφή, την Ισόλα, της οποίας ο τραγικός θάνατος από πυρετό σε ηλικία δέκα ετών τον επηρέασε βαθιά.
Ο Όσκαρ ήταν εξαιρετικός φοιτητής, κέρδισε υποτροφίες στο κολέγιο Trinity στο Δουβλίνο και αργότερα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Το 1878, αποφοίτησε με τις υψηλότερες διακρίσεις στη διπλή του μείζονα των κλασικών μετριοπαθειών και των literae humaniores. Ο συγγραφέας επέστρεψε στο Δουβλίνο για λίγο μετά την αποφοίτησή του, αλλά έφυγε μέσα σε ένα μήνα όταν η αγαπημένη του, Florence Balcombe, ανακοίνωσε τον αρραβώνα της με τον Bram Stoker. Θα παρέμενε κάτοικος Λονδίνου μέχρι την αυτοεξορία του στη Γαλλία το 1897 μετά το τέλος της ποινής φυλάκισής του.
Ο Ουάιλντ δημοσίευσε το πρώτο του βιβλίο, Ποιήματα, το 1881, και τον επόμενο χρόνο, έδωσε μια περιοδεία διάλεξης στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά. Είχε κάνει όνομα όσο βρισκόταν στην Οξφόρδη ως υπέρμαχος του αισθητισμού, ή «τέχνη για την τέχνη», ένα λογοτεχνικό και καλλιτεχνικό κίνημα που προήγαγε την ομορφιά και την ευχαρίστηση πάνω από όλα, και οι διαλέξεις του εξέταζαν αυτό το θέμα. Η περιοδεία ήταν εξαιρετικά δημοφιλής και επεκτάθηκε πολύ πέρα από το αρχικό της πρόγραμμα.
Το 1884, ο Wilde γνώρισε και παντρεύτηκε την Constance Lloyd. Απέκτησαν δύο παιδιά, τον Cyril, που γεννήθηκε το 1885, και τον Vyvyan, που γεννήθηκε τον επόμενο χρόνο. Ο Όσκαρ ξεκίνησε την πρώτη του σοβαρή ομοφυλοφιλική σχέση το 1885 με τον Ρόμπερτ Ρος, ο οποίος θα παρέμενε στενός και πιστός φίλος σε όλη τη ζωή του συγγραφέα. Ο Ross έγινε τελικά ο λογοτεχνικός του εκτελεστής και οι στάχτες του ενταφιάζονται στον τάφο του Wilde στο νεκροταφείο Pere Lachaise στο Παρίσι, Γαλλία.
Το μοναδικό μυθιστόρημα του Ουάιλντ, Η εικόνα του Ντόριαν Γκρέι, εμφανίστηκε σε μορφή βιβλίου το 1891 αφού κυκλοφόρησε σε περιοδικό. Την ίδια χρονιά, γνώρισε τον Λόρδο Άλφρεντ Ντάγκλας, με το παρατσούκλι Μπόζι, το θέμα του μεγάλου και μοιραίου πάθους του. Ο Ντάγκλας είχε τεράστια επιρροή στη ζωή του συγγραφέα και ενώ η διασημότητα του Ουάιλντ μεγάλωσε ως αποτέλεσμα των εξαιρετικά δημοφιλών κωμωδιών του στην κοινωνία, συμπεριλαμβανομένων των θαυμαστών της Λαίδης Γουίντερμιρ και της σημασίας του να είσαι ένθερμος, η προσωπική του ζωή με την Μπόζι έγινε όλο και πιο εμμονική και επικίνδυνη.
Ο πατέρας του Ντάγκλας, η μαρκήσια του Κουίνσμπερι, εξοργίστηκε από τη σχέση του Ουάιλντ με τον γιο του και τον αντιμετώπισε επανειλημμένα και βίαια δημόσια και στο σπίτι του ίδιου του συγγραφέα. Το 1895, άφησε μια κάρτα στο κλαμπ του Ουάιλντ στην οποία είχε γράψει: «Για τον Όσκαρ Ουάιλντ που υποδύεται τον Σομδομίτη». Ο Ουάιλντ τον μήνυσε για συκοφαντική δυσφήμιση, αλλά η δίκη σύντομα απέτυχε όταν ο συγγραφέας μαρτύρησε τον εαυτό του μετά από κατ’ αντιπαράθεση εξέταση. Η δίκη σταμάτησε, αλλά η υπεράσπιση του Κουίνσμπερι είχε συγκεντρώσει στοιχεία σχετικά με τις σεξουαλικές σχέσεις του Ουάιλντ με μια σειρά από άντρες πόρνες, και ως εκ τούτου συνελήφθη για «χονδρική απρέπεια» στις 6 Απριλίου 1895.
Μετά από δύο δίκες, η πρώτη από τις οποίες απέτυχε να καταλήξει σε ετυμηγορία, ο Ουάιλντ καταδικάστηκε σε δύο χρόνια σκληρής εργασίας, τη μέγιστη ποινή. Φυλακίστηκε στο Reading Gaol, όπου έγραψε μια καυστική αλλά συγκινητική επιστολή 50,000 λέξεων στον Bosie, που δημοσιεύτηκε ολόκληρη το 1962 ως De Profundis. Μετά την απελευθέρωσή του στις 19 Μαΐου 1897, ο συγγραφέας έζησε στο Παρίσι με το όνομα Sebastian Melmoth. Ήταν πάμπτωχος και η υγεία του καταστράφηκε από τη φυλακή. Μετά την αποφυλάκισή του, έγραψε μόνο ένα ποίημα, «The Ballad of Reading Gaol», για την εμπειρία του στη φυλακή. Ο Ουάιλντ πέθανε στο Hôtel d’Alsace, όπου πέρασε τις τελευταίες του μέρες, στις 30 Νοεμβρίου 1900 σε ηλικία 46 ετών.
Τα έργα και τα παραμύθια του Όσκαρ Ουάιλντ, καθώς και η εικόνα του Ντόριαν Γκρέι, συνεχίζουν να είναι δημοφιλή και αγαπημένα. Τα έργα του παράγονται συχνά και πολλά από τα έργα του έχουν διασκευαστεί σε ταινίες, μερικά πολλές φορές. Η ζωή του συγγραφέα έχει επίσης αποτελέσει αντικείμενο πολλών βιβλίων και ταινιών, ιδιαίτερα της ταινίας Wilde του 1997, με πρωταγωνιστή τον Stephen Fry και βασισμένη στη διάσημη βιογραφία του Richard Ellman.