Τα Βραβεία Όσκαρ, γνωστά και ως Όσκαρ, είναι τιμητικές διακρίσεις για ανώτερη κινηματογραφική δουλειά που καθορίζονται ετησίως από την Ακαδημία Κινηματογραφικών Τεχνών και Επιστημών (AMPAS). Θεωρούνται από πολλούς ως το πιο αξιόλογο βραβείο στον κόσμο του κινηματογράφου και είναι ιδιαίτερα περιζήτητα από σχεδόν όλους στην κινηματογραφική κοινότητα. Τα Όσκαρ απονεμήθηκαν για πρώτη φορά το 1929 και έκτοτε έγιναν η μεγάλη κυρία των τελετών βραβείων κινηματογράφου.
Τα Όσκαρ επιδιώκουν να επιβραβεύσουν το καλύτερο έργο σε όλες τις πτυχές τεχνικής, παραγωγής και απόδοσης. Οι υποψήφιες ταινίες ή έργα θεωρούνται συνήθως πρωτοποριακές ή εξαιρετικές, και μια υποψηφιότητα για Όσκαρ μπορεί να είναι μια τεράστια ώθηση σε μια καριέρα, ανεξάρτητα από το ποιος κερδίζει πραγματικά το άγαλμα. Ωστόσο, η επιτυχία στο box office δεν αποτελεί εγγύηση για υποψηφιότητες. Συχνά, οι ταινίες δράσης, φαντασίας και επιστημονικής φαντασίας παραβλέπονται για βραβεία ερμηνείας παρά τα υψηλά έσοδα. Ιδανικά, τα βραβεία δίνονται για ποιότητα, ανεξαρτήτως είδους ή χρηματικής επιτυχίας.
Ως έγκυρο και σημαντικό βραβείο, η διαδικασία υποψηφιοτήτων και επιλογής για τα Όσκαρ πραγματοποιείται με μεγάλη προσοχή. Το AMPAS αποτελείται από προσκεκλημένα μέλη, συνήθως εκείνα με επιτυχημένη και σημαντική κινηματογραφική καριέρα. Οποιαδήποτε ταινία πληροί τις βασικές προϋποθέσεις για τα προσόντα μπορεί να προταθεί για μια κατηγορία Όσκαρ από τα μέλη του AMPAS του αντίστοιχου τομέα της, αλλά όλα τα μέλη μπορούν να προτείνουν και να ψηφίσουν για το Όσκαρ Καλύτερης Ταινίας.
Από το 1953, η τηλεοπτική μετάδοση των Όσκαρ είναι μια θεαματική τηλεοπτική εκδήλωση που γιορτάζει τον κινηματογράφο και τη γοητεία του Χόλιγουντ. Εκατομμύρια θαυμαστές συντονίζονται κάθε χρόνο για να παρακολουθούν τους αστέρες του κινηματογράφου να περπατούν στο κόκκινο χαλί, συχνά φορώντας ρούχα επώνυμων σχεδιαστών και εκπληκτικά ακριβά κοσμήματα. Το pre-show έχει γίνει σχεδόν τόσο δημοφιλές όσο δείχνουν τα βραβεία, με κάθε σημαντικό περιοδικό μόδας και ψυχαγωγίας να καλύπτει τις αφίξεις των σταρ.
Η ίδια η εκπομπή των βραβείων χρησιμοποιεί έναν οικοδεσπότη ή τελετάρχη για να ποιμάνει το σόου. Το 1929, οι πρώτοι οικοδεσπότες ήταν ο θρυλικός σκηνοθέτης Cecil B. DeMille και ο ηθοποιός Douglas Fairbanks. Τα τελευταία χρόνια, ο οικοδεσπότης είναι συνήθως κωμικός ή γνωστός κωμικός ηθοποιός. Ο Τζόνι Κάρσον, ο Μπίλι Κρίσταλ, ο Ρόμπιν Γουίλιαμς, η Γούπι Γκόλντμπεργκ και η Έλεν Ντιτζένερς έχουν κάνει τις τιμητικές διακρίσεις όλα αυτά τα χρόνια, προσφέροντας κωμική ανακούφιση ανάμεσα στις μερικές φορές σκληρές παρουσιάσεις βραβείων.
Τα Όσκαρ είναι αμφιλεγόμενα μεταξύ πολλών φιλάθλων. Μερικοί πιστεύουν ότι τα βραβεία μπορούν να μετατραπούν σε διαγωνισμό δημοτικότητας ή έναν τρόπο να κερδίσουν ή να χρησιμοποιήσουν την επιρροή του Χόλιγουντ. Πολλοί επισημαίνουν ότι οι μεγάλες κωμικές ερμηνείες συχνά αγνοούνται στις κατηγορίες υποκριτικής και ότι οι νικητές της Καλύτερης Ταινίας γίνονται συχνά σκοτεινές αναμνήσεις. Άλλοι υποστηρίζουν ότι τα βραβεία παρακάμπτουν τις κατηγορίες τεχνικών επιτευγμάτων σε μια ξεχωριστή τελετή, ακολουθώντας τη γοητεία και όχι την αξία. Αν και αυτό το τελευταίο σημείο έχει σίγουρα κάποιο πλεονέκτημα, είναι δύσκολο να υποστηρίξουμε την πραγματοποίηση μιας εκπομπής που συχνά διαρκεί περισσότερες από τέσσερις ώρες.
Τα βραβεία Όσκαρ είναι ένα αληθινό, συγκεκριμένο σημάδι ότι έγιναν στο Χόλιγουντ. Παρά την αποχώρηση των θεατών τα τελευταία χρόνια, η εκπομπή παραμένει δημοφιλής. Η γοητεία των βραβείων είναι αναμφισβήτητη: ολόκληρη η εμπειρία είναι γεμάτη με φανταστικά στοιχεία, όπως μπορεί να σας πει όποιος έχει ασκήσει ποτέ την ομιλία αποδοχής στο ντους.