Είναι πιθανό ότι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με το μουσικό κομμάτι που ονομάζεται Canon του Pachelbel, γνωστό και ως Canon in D, παρά γνωρίζουν το πλήρες όνομα ή οτιδήποτε από την ιστορία του συνθέτη, Johann Pachelbel. Γράφτηκε το 1680, εξακολουθεί να είναι ένα πολύ δημοφιλές κομμάτι στους γάμους και έχει αποτελέσει το αντικείμενο ενός ευρέος φάσματος ερμηνειών, για να μην αναφέρουμε τις παρωδίες, οι οποίες διατηρούν ζωντανό το όνομα του συνθέτη του δέκατου έβδομου αιώνα στον 21ο αιώνα.
Ο Pachelbel γεννήθηκε στη Νυρεμβέργη της Γερμανίας το 1653. Δείχνοντας εξαιρετικό ταλέντο ως παιδί, ο Pachelbel σπούδασε μουσική στο Πανεπιστήμιο του Altdorf. Ωστόσο, αναγκάστηκε να φύγει λόγω οικονομικής δυσπραγίας και έγινε φοιτητής υποτροφιών στο Regensburg Gymnasium Poeticum. Στις εξωσχολικές του σπουδές, εκτέθηκε στην ιταλική μπαρόκ μουσική, η οποία ήταν επίσης εξαιρετικά δημοφιλής στη Βιέννη, όπου μετακόμισε το 1673, όταν τελείωσε το σχολείο του.
Στη Βιέννη, ο Pachelbel έγινε αναπληρωτής οργανίστας στον καθεδρικό ναό του Αγίου Στεφάνου. Ο χρόνος του στη Βιέννη διεύρυνε τις γνώσεις του για την εκκλησιαστική μουσική από τη Λουθηρανική παράδοση στην οποία μεγάλωσε για να συμπεριλάβει τη γνώση των Καθολικών συνθετών τόσο από την Ιταλία όσο και από τη νότια Γερμανία και τα στυλ τους.
Ο Pachelbel έγινε διοργανωτής του δικαστηρίου στο Eisenach το 1677, αλλά με το θάνατο του αδελφού του προστάτη του μόνο ένα χρόνο αργότερα, έχασε τη θέση του, καθώς η οικογένεια επικεντρώθηκε στο πένθος και όχι στις τέχνες. Ωστόσο, παρέμειναν σε καλές σχέσεις και ο Pachelbel πήγε στην Ερφούρτη για να γίνει οργανίστας στην εκκλησία των Λουθηρανών Ιεροκήρυκα. Στη δωδεκάχρονη θητεία του εκεί, καθιερώθηκε η φήμη του ως ένας από τους κορυφαίους συνθέτες οργάνων της εποχής του. Σε αυτό το διάστημα παντρεύτηκε επίσης, έγινε χήρος και παντρεύτηκε ξανά.
Ο Pachelbel στη συνέχεια πέρασε δύο χρόνια στη Στουτγάρδη ως μουσικός και οργανοπαίκτης, και – εκδιωκόμενος από μια γαλλική εισβολή – στη συνέχεια πήρε θέση στη Gotha, όπου έμεινε για δύο χρόνια, από το 1692 έως το 1694. Είναι πιθανό ότι γνώρισε τον Johann Sebastian Bach, ένα παιδί εκείνη τη στιγμή, σε έναν γάμο κατά την περίοδο αυτή. Όταν ο οργανίστας στο Saint Sebald στη Νυρεμβέργη πέθανε το 1695, ο Pachelbel κλήθηκε να τον αντικαταστήσει και απελευθερώθηκε από τη Gotha για να το κάνει. Πέθανε στη Νυρεμβέργη το 1706.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Pachelbel ήταν πιο γνωστός ως συνθέτης οργάνων και έγραψε περισσότερα από 200 και πολλά φωνητικά έργα επίσης. Κατά τη δεκαετία του 1970, το έργο του, ο Canon στο D Major γνώρισε μια τεράστια αναζωπύρωση της δημοτικότητας που συνεχίστηκε μέχρι σήμερα. Υπάρχουν ακόμη δεκάδες διαθέσιμες ηχογραφήσεις, τόσο σε παραδοσιακό στυλ όσο και με μυριάδες προσαρμογές και διασκευές.