Ο Πουκ είναι ένα άτακτο φύση στην αγγλική λαογραφία που έχει εμπνεύσει μια σειρά από φιγούρες, συμπεριλαμβανομένου του ομώνυμου πνεύματος στο Όνειρο Θερινής Νύχτας του Σαίξπηρ. Το Puck συνδέεται τόσο στενά με τις ταραχές και τις διασκεδαστικές προσωπικότητες που ο όρος “puckish” χρησιμοποιείται μερικές φορές για να περιγράψει κάποιον με ανεξάρτητο σερί και αγάπη για πρακτικά αστεία.
Οι ιστορίες σχετικά με τα sprites και τα πνεύματα που αγαπούν τη διασκέδαση είναι κοινές σε πολλές παγκόσμιες θρησκείες και κάποια μορφή Puck πιθανότατα υπήρχε στη λαογραφία των Βρετανικών Νήσων εδώ και αιώνες. Αυτή η φιγούρα είναι επίσης γνωστή μερικές φορές ως Hob ή Will-o-the-wisp, και στο Όνειρο καλοκαιρινής νύχτας, λέει επίσης τον “Robin Goodfellow”. Αυτά τα ονόματα μεταβλητών αντικατοπτρίζουν τη διαρκώς μεταμορφωμένη προσωπικότητα του Puck.
Ενώ ο Σαίξπηρ απεικονίζει τον Πουκ ως ένα μοναδικό, ξεχωριστό άτομο, αρχικά ο όρος «πακ» χρησιμοποιήθηκε για να περιγράψει κάθε είδους πνεύμα της φύσης που αγαπά την κακία. Αυτά τα πνεύματα υποτίθεται ότι εμφανίστηκαν με κάθε είδους προσωπεία για να μπερδέψουν τους ανθρώπους και να τους κάνουν φάρσες. Για παράδειγμα, κάποιος μπορεί να φανεί σε χαμένους ταξιδιώτες, χρησιμοποιώντας φώτα και περίεργους ήχους για να τους οδηγήσει ακόμη περισσότερο στην παραπλάνηση.
Ο Πουκ υποτίθεται ότι λατρεύει επίσης να παίζει φάρσες γύρω από το αγρόκτημα, αναγκάζοντας τα ζώα της φάρμας να είναι ανήσυχα και να κάνει πράγματα όπως να ξινίζει το γάλα και να χαλάει τα αυγά. Ιστορικά, μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούσαν διάφορα γούρια και σύμβολα για να αποκρούσουν τον Puck, θεωρώντας τις φάρσες του ως ενοχλήσεις που θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι αρκετά επιζήμιες. Η αλλοίωση του γάλακτος, για παράδειγμα, θα μπορούσε να προκαλέσει έναν αγρότη να χάσει την αξία της εργασίας μιας ημέρας ή περισσότερο, κάτι που θα μπορούσε να είναι πρόβλημα για έναν αγρότη που εξαρτάται από τα γαλακτοκομικά προϊόντα για να βγάλει τα προς το ζην.
Το Puck περιγράφεται ποικιλοτρόπως ως πνεύμα δέντρου, πνεύμα φύσης ή poltergeist. Πιθανώς, οι θρύλοι για τον Πουκ προέκυψαν σε μια προσπάθεια να εξηγηθούν περίεργα γεγονότα και γεγονότα που φαινόταν να αψηφούν τη λογική και λογική εξήγηση, όπως χρησιμοποιούνται σήμερα τα poltergeists και τα φαντάσματα. Χωρίς να είναι θεός, ο Πουκ δεν θα είχε λατρευθεί, αλλά οι άνθρωποι πιθανότατα του έδωσαν το σεβασμό τους παρ’ όλα αυτά, για να αποφύγουν τη φάρσα ή την ταλαιπωρία του.
Χάρη στον Σαίξπηρ, ο Πουκ είναι μια πολύ γνωστή μυθολογική φιγούρα, και ως εκ τούτου, αναφέρεται συχνά στην ποπ κουλτούρα, τα μυθιστορήματα φαντασίας κ.λπ. Ο Πουκ εμφανίζεται συχνά σε αφηγήσεις της βρετανικής μυθολογίας ειδικότερα, και μερικοί συγγραφείς τον έχουν μετατρέψει σε έναν περίπλοκο και καλά ανεπτυγμένο χαρακτήρα με διακριτούς στόχους και σκέψεις πέρα από βασικές ταραχές.