Ο William Shakespeare (1564-1616) θεωρείται από πολλούς ως ένας από τους καλύτερους θεατρικούς συγγραφείς στην ιστορία. Η επιρροή του έργου του επεκτείνεται μέχρι τη σύγχρονη εποχή, και οι ιστορίες του συχνά επαναδιατυπώνονται σε σύγχρονες πλοκές. Δεν είναι ότι οι πλοκές του ήταν ιδιαίτερα μοναδικές, αλλά ότι η γλώσσα και οι χαρακτήρες του είναι συναρπαστικοί. Παρά το σεβασμό μας για αυτό που πολλοί αποκαλούν «κύριο» της Αγγλικής Λογοτεχνίας, υπάρχουν μόνο πρόχειρες βιογραφικές πληροφορίες σχετικά με τον Σαίξπηρ. Επίσης, υπάρχει αμφισβήτηση για τη συγγραφή αρκετών από τα έργα του και για το αν κάποια από τα έργα μπορεί να ήταν συνεργατικά.
Οι περισσότερες πληροφορίες για τη ζωή του Σαίξπηρ προέρχονται από εκκλησιαστικά αρχεία. Γνωρίζουμε, για παράδειγμα, ότι γεννήθηκε το 1564 και οι περισσότεροι χρονολογούν τα γενέθλιά του στις 23 Απριλίου. Είναι βέβαιο ότι ο Σαίξπηρ βαφτίστηκε στις 26 Απριλίου. Ο θάνατος του Σαίξπηρ συχνά χρονολογείται ως 23 Απριλίου 1616, αλλά αυτό μπορεί να είναι καλά να είσαι ανακριβής. Πιθανότατα φοίτησε σε ένα τοπικό σχολείο και ήταν παντρεμένος με την Anne Hathaway, με την οποία απέκτησαν τρία παιδιά.
Όταν ο Σαίξπηρ ήταν περίπου 20 ετών, άφησε τη γυναίκα και τα παιδιά του και πήγε στο Λονδίνο όπου εργάστηκε ως ηθοποιός και θεατρικός συγγραφέας. Έγραψε επίσης πολλά σονέτα και αρκετά ποιήματα μήκους βιβλίων γύρω στο 1592, όταν η εξάπλωση της πανώλης έκλεισε τα θέατρα για μερικά χρόνια. Είναι γνωστός τόσο για το “Venus and Adonis” και “The Rape of Lucrece”. Τα περισσότερα από τα έργα του δεν δημοσιεύτηκαν, αλλά μάλλον γράφτηκαν ως φυλλάδια, ώστε οι ηθοποιοί να μπορούν να απομνημονεύουν γραμμές. Έτσι, η δημοσίευση των έργων σήμερα βασίζεται σε συλλεγμένα φύλλα και οι κριτικοί διαφέρουν ως προς το πότε εκδόθηκε κάθε έργο.
Πολλά από τα έργα του Σαίξπηρ παίχτηκαν στο Globe Theatre του Λονδίνου, και επίσης ιδιωτικά έργα δόθηκαν για δικαιώματα, κυρίως η βασίλισσα Ελισάβετ Α και ο διάδοχός της, ο βασιλιάς Τζέιμς. Πιστεύεται ότι ο Σαίξπηρ πέρασε 25 χρόνια στο Λονδίνο πριν αποσυρθεί στο σπίτι του στο Στράτφορντ στο Έιβον, όπου έζησε τα υπόλοιπα 5 χρόνια της ζωής του.
Θα ήταν αδύνατο να περιγράψω τις πλοκές κάθε έργου του Σαίξπηρ, αφού είναι πολύπλοκες. Ωστόσο, εμπίπτουν σε διάφορες κατηγορίες, οι οποίες μπορούν να περιγραφούν. Όπως οι σύγχρονοί του, ο Σαίξπηρ έγραψε ιστορίες, κωμωδίες και τραγωδίες. Οι κωμωδίες τελείωναν με γάμο, οι τραγωδίες με θάνατο. Η τελευταία τάξη, τα ρομάντζα, δεν είναι ούτε κωμωδία ούτε τραγωδία. Αυτή είναι μια λίστα με όλα τα έργα που θεωρούνται συγγραφικά του Σαίξπηρ:
Ιστορίες
Ερρίκος ΣΤ’, μέρη 1,2 και 3, Ερρίκος Ε’, Ερρίκος Δ’ μέρη 1 και 2, Ερρίκος Ζ’, Ερρίκος Η’, Βασιλιάς Ιωάννης, Ριχάρδος Β’ και Ριχάρδος Γ’.
Τραγωδίες
Ρωμαίος και Ιουλιέτα, Οθέλλος, Μάκβεθ, Άμλετ, Βασιλιάς Ληρ, Ιούλιος Καίσαρας, Τίτος Ανδρόνικος, Αντώνιος και Κλεοπάτρα, Τροίλλος και Κρεσίδα, Τίμων της Αθήνας, Περικλής και Κοριολανός.
Κωμωδίες
Όλα καλά That End’s Well, Όπως σας αρέσει, Merry Wives of Windsor, Twelfth Night, Comedy of Errors, Two Gentleman of Verona, Love’s Labors Lost, Midsummer Night’s Dream, Πολλή φασαρία για το τίποτα, Taming of the Schrew, Merchant of Venice, και Measure for Measure.
Ρομαντισμοί
A Winter’s Tale, Cymbeline και Tempest.
Τα ιστορικά έργα τείνουν να αναφέρονται στην αγγλική και γαλλική ιστορία, επομένως τα ρωμαϊκά ιστορικά έργα ταξινομούνται ως τραγωδίες. Τα ρομάντζα πολλά ταξινομούνται επίσης είτε ως κωμωδία είτε ως τραγωδία, αλλά το βασικό τους στοιχείο είναι η συμφιλίωση των μελών της οικογένειας μεταξύ τους, διαφέροντας έτσι από την προβλεπόμενη μορφή τραγωδίας, αν και συχνά έχουν τραγικά στοιχεία.
Υπάρχει επίσης διαφωνία σχετικά με τη σειρά με την οποία γράφτηκαν τα έργα, αν και πολλοί πιστεύουν ότι ο Ριχάρδος Γ’ είναι μεταξύ των πρώτων και η Τρικυμία το τελευταίο έργο του Σαίξπηρ. Μερικές από τις μεγάλες τραγωδίες γράφτηκαν μεταξύ 1600-1608. Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι ο Σαίξπηρ έγραψε τον Άμλετ, τον Μάκβεθ και τον Ληρ πριν τελειώσει τη συγγραφική του καριέρα με τα ρομάντζα του.
Στις τραγωδίες, ο Σαίξπηρ μας δίνει μερικούς από τους πιο κακούς χαρακτήρες όλων των εποχών, τον Ιάγκο, τον δόλιο συνωμότη του Οθέλλου, τις φρικτές μεγαλύτερες κόρες του Ληρ και την τρελή Λαίδη Μάκβεθ. Οι κωμωδίες του είναι εξίσου αξέχαστες για τους υπέροχους αστείους χαρακτήρες τους, τον Puck από το Midsummer, την Kate από τον Shrew και τον Falstaff από τις Wives. Τα ρομάντζα συνδυάζουν κωμωδία και τραγωδία αντιπροσωπεύοντας ένα ώριμο πλαίσιο μυαλού και μια επιθυμία να προωθηθεί η μορφή τέχνης του έργου.
Ανεξάρτητα από το πού ξεκινά κανείς την ανάγνωση του Σαίξπηρ, η πλούσια γλώσσα, οι περίπλοκοι χαρακτήρες και οι συναρπαστικές πλοκές μπορούν να αφήσουν τον άνθρωπο με κομμένη την ανάσα. Σήμερα, υπάρχουν υπέροχες σύγχρονες ερμηνείες ή παραδοσιακές παραγωγές του έργου του, που θα δώσουν σε έναν Σαίξπηρ όπως ήταν γραφτό να γίνει κατανοητός, παρακολουθώντας την παράσταση της τέχνης του.