Ο ρόλος της ρητορικής στη λογοτεχνία είναι να μεταφέρει αποτελεσματικά τις ιδέες του συγγραφέα στο αναγνωστικό κοινό. Η ρητορική χρησιμοποιείται στη λογοτεχνία με τον ίδιο τρόπο όπως και στους πολιτικούς λόγους, για να παρουσιάσει τις υποκείμενες ιδέες του συγγραφέα με πειστικό τρόπο. Το επιχείρημα που προβάλλεται από ένα γραπτό παρουσιάζεται χρησιμοποιώντας ρητορικές τεχνικές και το συνολικό του ύφος ή φωνή. Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν ρητορικές τεχνικές όπως η μεταφορά, η αλληγορία και το οξύμωρο προκειμένου να μεταφέρουν πειστικά τη γνώμη τους για ένα θέμα. Οι ρητορικές τεχνικές μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους συγγραφείς να δημιουργήσουν συναισθηματικές αντιδράσεις στο αναγνωστικό κοινό.
Η πρωταρχική λειτουργία της ρητορικής στη λογοτεχνία είναι η ίδια με τη λειτουργία της ρητορικής σε οποιοδήποτε πεδίο. Οι ρήτορες στοχεύουν να μεταφέρουν τις απόψεις και τα επιχειρήματά τους με όσο το δυνατόν πιο αποτελεσματικό τρόπο. Το υποκείμενο θέμα των φανταστικών ιστοριών σχετίζεται συχνά με ένα επιχείρημα που προβάλλεται από τον συγγραφέα. Για παράδειγμα, το Δεκαεννέα Ογδόντα Τέσσερα του Τζορτζ Όργουελ είναι μια ιστορία, κατά μία έννοια, αλλά το υποκείμενο επιχείρημα σχετίζεται με τον ολοκληρωτισμό και τους κινδύνους του. Ο Όργουελ χρησιμοποιεί ρητορικές τεχνικές όπως η ειρωνεία για να μεταφέρει τις μεθόδους πλύσης εγκεφάλου που χρησιμοποιεί η δυστοπική κοινωνία του, για παράδειγμα, το Υπουργείο Αγάπης είναι πραγματικά το κέντρο βασανιστηρίων.
Οι ρητορικές τεχνικές είναι αποδεκτές μέθοδοι για την επίτευξη ενός συγκεκριμένου αποτελέσματος και μπορούν να βρεθούν σε πολλά λογοτεχνικά έργα. Η αλληγορία είναι ένα κοινό παράδειγμα ρητορικής στη λογοτεχνία. Αυτό χρησιμοποιήθηκε από τον Δάντη για να δημιουργήσει την τριλογία του «Θεία Κωμωδία», η οποία είναι μια τεράστια αλληγορία για το προσωπικό του ταξίδι προς τη χριστιανική πίστη. Άλλες τεχνικές όπως η προσωποποίηση, η αλλοίωση και η μεταφορά είναι επίσης κοινές στη λογοτεχνία.
Η χρήση της ρητορικής στη λογοτεχνία είναι κοινή, επειδή και οι δύο ασχολούνται με τη διάκριση μεταξύ «λόγων» και «λεξής», ή της λογικής και της γλώσσας που χρησιμοποιείται για την έκφρασή της. Οι ρήτορες ασχολούνται πρωτίστως με το πώς το λογικό περιεχόμενο των επιχειρημάτων τους μπορεί να παρουσιαστεί γλωσσικά προκειμένου να έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στο κοινό. Ομοίως, οι συγγραφείς που θέλουν να παρουσιάσουν ένα επιχείρημα με τη μορφή σκηνής ή ιστορίας πρέπει να εξετάσουν τους τρόπους με τους οποίους μπορεί να χρησιμοποιηθεί η γλώσσα για να το μεταδώσει.
Το Πάθος είναι ένα κοινό μέρος της ρητορικής στη λογοτεχνία, επειδή πολλοί συγγραφείς στοχεύουν να δημιουργήσουν μια συναισθηματική ανταπόκριση στους αναγνώστες τους. Οι ρήτορες ασχολούνται με τη δημιουργία συναισθηματικών αντιδράσεων στο κοινό προκειμένου να κάνουν τους ανθρώπους να συμφωνήσουν με τα σημεία που θίγουν. Οι συγγραφείς μπορούν να χρησιμοποιήσουν ρητορικές τεχνικές για τον ίδιο λόγο ή για να δημιουργήσουν μια συναισθηματική απάντηση σε μια σκηνή. Ένας συγγραφέας μπορεί να δημιουργήσει μια συναισθηματική σκηνή για να πει μια άποψη για ένα μεγαλύτερο θέμα. Για παράδειγμα, μια σκηνή που εστιάζει στους γονείς ενός στρατιώτη που σκοτώθηκε στη μάχη μπορεί να πει τη ματαιότητα του πολέμου.