Οι ρητορικές μελέτες είναι ένας τομέας ακαδημαϊκών που συνδυάζει φιλοσοφία, κοινωνιολογία και επικοινωνία για να εξετάσει πώς το κείμενο, ο λόγος και τα σύμβολα καθώς και οι εικόνες και τα μοτίβα χρησιμοποιούνται για να πείσουν, να θυμώσουν, να ηρεμήσουν ή να ανακατευθύνουν ένα κοινό μέσω της ηθικής που μπορεί συνειδητά ή υποσυνείδητα να διατηρήσει. Αυτός ο τομέας μελέτης εξετάζει τον τρόπο με τον οποίο κάθε άτομο ή ομάδα λειτουργεί σύμφωνα με ένα συγκεκριμένο ήθος και πώς οι βουβές λέξεις, φράσεις και σύμβολα που χρησιμοποιούνται από δημόσιες ή ιδιωτικές οντότητες μπορούν να επιβεβαιώσουν ή να συγκρουστούν με αυτό το ήθος, ωθώντας τους ανθρώπους να ενεργούν ή να μην ενεργούν, πιστεύουν ή όχι πιστεύω, ευθυγράμμιση με τον ομιλητή ή μη ευθυγράμμιση. Μια τέτοια επικοινωνιακή πειθώ χρησιμοποιείται συχνά στο μάρκετινγκ, την πολιτική και τα κοινωνικά κινήματα, τα οποία όλα χρησιμεύουν ως σκηνικά για τους μαθητές σε ρητορικές σπουδές.
Η διερεύνηση της ρητορικής περιλαμβάνει τη μελέτη λογοτεχνίας, πολιτικών ομιλιών, διαφημιστικών εκστρατειών και δηλώσεων εταιρειών. Μπορεί επίσης να περιλαμβάνει τη μελέτη των μηνυμάτων σε καλλιτεχνικά μέσα, όπως μουσική, κινούμενα σχέδια, ταινίες ή ακόμη και viral βίντεο. Τα πιο σημαντικά μηνύματα που στοχεύουν μέσω ρητορικών μελετών περιλαμβάνουν ιδέες που έχουν προσελκύσει το κοινό είτε ιστορικά είτε επί του παρόντος, προκαλώντας εξειδικευμένες ή μαζικές ακολουθίες και κριτικούς.
Η εκπαίδευση σε ρητορικές μελέτες επιτρέπει σε κάποιον να μάθει ορισμένες λογοτεχνικές συσκευές που μπορούν να κάνουν την επικοινωνία πιο συναρπαστική. Τέτοιες ρητορικές συσκευές περιλαμβάνουν τον ευφημισμό, την υπερβολή και τον πλωονισμό, που είναι η χρήση μη ουσιωδών εμφατικών λέξεων. Άλλες συσκευές που διδάσκονται σε ρητορικές μελέτες περιλαμβάνουν την απόστροφο, η οποία είναι η προσφώνηση ενός συγκεκριμένου προσώπου ή οντότητας, είτε φανταστική είτε πραγματική, και η ταυτολογία, η οποία είναι η επανάληψη της ίδιας ιδέας χρησιμοποιώντας διαφορετικές φράσεις. Αυτές οι ρητορικές στρατηγικές επιτρέπουν στους ακροατές να ρυθμιστούν ώστε να λαμβάνουν συναισθηματικά και διανοητικά το περιεχόμενο ενός μηνύματος.
Τα μαθήματα που προσφέρονται από τα τμήματα ρητορικών σπουδών σε ένα πανεπιστήμιο μπορεί να επικεντρωθούν στις τάσεις της γλώσσας στη δημοφιλή κουλτούρα, καθώς και στα δικαιώματα της ελευθερίας του λόγου και στην ηθική άδεια που μπορεί να λάβει κάποιος με την ελευθερία του λόγου. Η μελέτη της ρητορικής περιλαμβάνει επίσης συγκεκριμένες μεθόδους παρουσίασης ρητορικής και θεωριών σχετικά με το γιατί και πώς λειτουργεί η ρητορική. Τα περισσότερα μαθήματα απαιτούν από τους συμμετέχοντες να εκτελούν ρητορικές ασκήσεις όταν συμμετέχουν σε δημόσια ομιλία.
Δεδομένου ότι τα ειδικά ενδιαφέροντα επηρεάζουν τη γλώσσα και τα μηνύματα προς το κοινό και δημιουργούν ρητορικά πλαίσια, τα μαθήματα ρητορικής μελέτης συχνά εξετάζουν πώς η συγκεκριμένη γλώσσα απευθύνεται σε συγκεκριμένες ομάδες ειδικών ενδιαφερόντων. Κάποια ρητορική μπορεί να απευθύνεται σε φεμινίστριες ή υπέρμαχους της ομοφυλοφιλίας, ενώ άλλη ρητορική μπορεί να απευθύνεται σε ορισμένες εθνοτικές ομάδες, γεωγραφικές τοποθεσίες ή πολιτικές σχέσεις. Ένας φοιτητής ρητορικών σπουδών θα μάθαινε πώς να δημιουργεί ένα μήνυμα που στοχεύει στο κοινό που του απευθύνεται χωρίς να φαίνεται να το χαζεύει.
Διάφοροι τρόποι για την ενίσχυση των δεξιοτήτων που μαθαίνουν στα ρητορικά μαθήματα περιλαμβάνουν διαγωνισμούς συζήτησης και ιατροδικαστικής, πρακτικές και κοινωνίες τιμής και αδελφότητες που βασίζονται στην ιατροδικαστική. Ένας δευτερεύων ή μεγάλος σε ρητορικές σπουδές μπορεί να προετοιμάσει κάποιον για καριέρα στη νομική, την πολιτική ή άλλες μορφές δημόσιας υπηρεσίας. Οι ραδιοτηλεοπτικοί φορείς, τα στελέχη μάρκετινγκ, οι κειμενογράφοι και οι δημοσιογράφοι επωφελούνται επίσης από την κατάρτιση σε ρητορικές μελέτες. Ενώ οι γνώσεις και οι στρατηγικές που αποκτήθηκαν στη μελέτη της ρητορικής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για χειραγώγηση, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την κινητοποίηση των κοινοτήτων και την έμπνευση της κοινωνικής αλλαγής.