Τα ένζυμα είναι εξειδικευμένες πρωτεΐνες που δρουν σε συγκεκριμένα μόρια – που ονομάζονται υποστρώματα – στο σώμα, αυξάνοντας το ρυθμό μεταβολικών αντιδράσεων και αλλαγών. Υπάρχουν διαφορετικά ένζυμα που σχετίζονται με διαφορετικά καθήκοντα, όπως η πέψη και ο μεταβολισμός, καθώς επίσης συμβάλλουν στη σωστή λειτουργία ορμονών όπως η ινσουλίνη και η γλυκαγόνη. Πολλά ένζυμα βοηθούν στη διάσπαση μορίων τροφίμων και ενώσεων όπως η λακτόζη και η πρωτεΐνη, τα οποία βοηθούν στη σωστή απορρόφηση και αφομοίωση αυτών των θρεπτικών συστατικών. Αυτά τα πεπτικά ένζυμα μειώνονται καθώς το σώμα μεγαλώνει, αλλά μπορούν να αυξηθούν με την κατάλληλη συμπλήρωση και διαιτητικά μέσα.
Συχνά σημειώνεται ότι τα ένζυμα στο σώμα είναι υπεύθυνα για το μεταβολισμό, ή τη διάσπαση και τη συσσώρευση, όλων των πραγμάτων που συμβαίνουν σε κυτταρικό επίπεδο. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι ενζύμων στο σώμα: μεταβολικά ένζυμα και πεπτικά ένζυμα. Αυτά τα σωματίδια πρωτεΐνης δρουν σε μια συγκεκριμένη θέση σε ένα κύτταρο για να φέρουν το επιθυμητό αποτέλεσμα ή αλλαγή. Μερικά από αυτά τα ένζυμα διευκολύνουν τις ανταλλαγές ενέργειας μεταξύ των κυττάρων, ενώ άλλα βοηθούν στη διάσπαση του λίπους και της ζάχαρης που θα χρησιμοποιηθούν ως ενέργεια.
Πολλά από τα συχνά συζητούμενα ένζυμα στο σώμα περιλαμβάνουν την πέψη ορισμένων μακροθρεπτικών συστατικών, συμπεριλαμβανομένων των πρωτεϊνών, των υδατανθράκων και του λίπους. Όταν ένα άτομο καταναλώνει ένα κομμάτι τροφής στο οποίο οι κύριες θερμίδες προέρχονται από πρωτεΐνη, όπως το ψάρι ή το κρέας, τότε ένα ένζυμο γνωστό ως πρωτεάση βοηθά στη διάσπαση της πρωτεΐνης σε απλούστερα μόρια. Αυτές οι απλούστερες μορφές ονομάζονται αμινοξέα, τα οποία μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πηγή ενέργειας για το σώμα. Εάν τα ένζυμα στο σώμα δεν είναι αρκετά επαρκή για να αφομοιώσουν την πρωτεΐνη, θα συμβεί ακατάλληλη πέψη και αφομοίωση των θρεπτικών συστατικών.
Η λακτάση είναι ένα παράδειγμα ενζύμου που βοηθά στη διάσπαση της λακτόζης ή της ζάχαρης που βρίσκεται στο γάλα και στα περισσότερα άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα. Σε όσους έχουν δυσανεξία στη λακτόζη, κανονικά λείπουν τα ένζυμα λακτάσης στο σώμα. Η αμυλάση είναι το όνομα του ενζύμου που χωνεύει τους περισσότερους υδατάνθρακες αμύλου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται σε δημητριακά, λαχανικά και μερικά φρούτα. Το κύριο ένζυμο που είναι υπεύθυνο για την πέψη των λιπών είναι η λιπάση, και αυτό βοηθά στη διάσπαση των λιπών σε λιπαρά οξέα. Αυτά τα λιπαρά οξέα χρησιμοποιούνται επίσης ως πηγή ενέργειας και για διάφορες φυσιολογικές λειτουργίες, όπως η ρύθμιση της φλεγμονής και η δράση στο DNA.