Ο πρωταρχικός ρόλος του μυϊκού συστήματος είναι να κάνει τα άλλα όργανα του σώματος να κινούνται μέσω της χρήσης μυών. Το μυϊκό σύστημα παίζει επίσης σημαντικό ρόλο στην πέψη, τη συστολή της καρδιάς και τη ροή του αίματος, την προστασία των οργάνων, την παραγωγή θερμότητας και τη διατήρηση του σχήματος του σώματος. Οι μύες έχουν λάβει λατινικά ονόματα για να περιγράψουν το σχήμα, τη θέση, τη δράση και το μέγεθός τους. Για παράδειγμα, δελτοειδής σημαίνει τριγωνικός μυς, κοιλιακός σημαίνει κοιλιακός μυς, καμπτήρας σημαίνει κάμψη και ελάχιστος σημαίνει μικρότερος μυς.
Η συστολή των κυττάρων που αποτελούν τους μυς είναι υπεύθυνη για την παραγωγή της κίνησης. Οι περισσότεροι μύες επιτελούν τη λειτουργία τους σε ζεύγη, κάθε μυς με μια δράση που αντιτίθεται στη δράση ενός άλλου μυός. Αυτό σημαίνει ότι η συστολή ενός μυός έχει ως αποτέλεσμα τη χαλάρωση ενός άλλου μυός. Στην κάμψη του γόνατος, για παράδειγμα, ο μυς του οσφυϊκού μυός συστέλλεται καθώς ο τετρακέφαλος χαλαρώνει. Όταν το γόνατο ισιώνει, ο τετρακέφαλος συστέλλεται καθώς ο βραχίονας χαλαρώνει.
Τρεις τύποι μυών – σκελετικοί, καρδιακοί και λείοι μύες – αποτελούν το μυϊκό σύστημα. Ο ρόλος περισσότερων από 640 σκελετικών μυών είναι να παράγουν εθελοντική κίνηση των οστών και, μαζί με τα οστά, να δίνουν τη γενική μορφή του σώματος. Οι σκελετικοί μύες, που αποτελούν το 40% του βάρους του σώματος, είναι επίσης γνωστοί ως ραβδωτοί μύες λόγω των λωρίδων ή των ραβδώσεων που σημαδεύουν τις ίνες των σκελετικών μυών. Τα οστά συνδέονται με την προέλευση και την εισαγωγή των σκελετικών μυών μέσω τενόντων. Η προέλευση είναι το τέλος του σκελετικού μυός που έχει μικρή ή καθόλου κίνηση, ενώ η εισαγωγή είναι το τέλος που κινείται.
Οι καρδιακοί μύες παράγουν ακούσιες κινήσεις στην καρδιά. Αυτό σημαίνει ότι οι καρδιακοί μύες συστέλλονται αυτόματα ακόμη και χωρίς κανένα ερέθισμα από το νευρικό σύστημα. Επιπλέον, οι καρδιακοί μύες συστέλλονται συνεχώς καθ ‘όλη τη διάρκεια ζωής ενός ατόμου. Οι ραβδώσεις στις καρδιακές μυϊκές ίνες δεν είναι τόσο σαφείς όσο αυτές στις σκελετικές μυϊκές ίνες. Οι συσπάσεις των καρδιακών μυών αντλούν αίμα σε όλα τα μέρη του σώματος.
Οι ακούσιες συσπάσεις των λείων μυών επιτρέπουν στα τρόφιμα να περνούν κατά μήκος της πεπτικής οδού κατά την πέψη. Ως εκ τούτου, λείοι μύες μπορούν να βρεθούν στο εσωτερικό του οισοφάγου, του στομάχου και των εντέρων, αν και υπάρχουν επίσης στα αιμοφόρα αγγεία και στην ουροδόχο κύστη. Σε αντίθεση με τους σκελετικούς και καρδιακούς μυς, οι λωρίδες δεν μπορούν να βρεθούν στους λείους μυς. Η συστολή των λείων μυών είναι πολύ πιο αργή από αυτή των σκελετικών μυών.
Το μυϊκό σύστημα και το σκελετικό σύστημα συνεργάζονται για να παράγουν κινήσεις του σώματος. το ένα δεν θα μπορεί να κάνει τη δουλειά του χωρίς το άλλο. Τα οστά είναι υπεύθυνα για την κίνηση του σώματος σε διάφορες θέσεις, αλλά δεν μπορούν να κινηθούν από μόνα τους. Μόνο οι μύες μπορούν να μετακινήσουν τα οστά μέσω συστολών.