Υπάρχουν εκατοντάδες διαφορετικοί τύποι κυττάρων στο ανθρώπινο σώμα, το καθένα με τη δική του μοναδική λειτουργία, δομή και κύκλο ζωής. Τα κύτταρα είναι ορατά μόνο μέσω μικροσκοπίου και αποτελούνται από ακόμη μικρότερες μονάδες που καθορίζουν τη λειτουργία και τη θέση τους. Τα περισσότερα κελιά μπορούν να ομαδοποιηθούν σε κατηγορίες ανάλογα με τη δομή ή τη λειτουργία. Οι τέσσερις κύριες κατηγορίες κυττάρων είναι το νεύρο, ο μυς, το επιθηλιακό και το συνδετικό. Υπάρχουν, ωστόσο, πολλές πιο συγκεκριμένες ομάδες κυττάρων, συμπεριλαμβανομένων των δομικών στοιχείων της ανθρώπινης ζωής – τα σεξουαλικά κύτταρα.
Τα νευρικά κύτταρα μεταδίδουν ηλεκτρικά σήματα σε όλο το σώμα για να στέλνουν μηνύματα από και προς τον εγκέφαλο. Αντιδρούν σε χημικές αλλαγές και περνούν ηλεκτρικά ερεθίσματα από κύτταρο σε κύτταρο κατά μήκος περίπλοκων οδών. Τα νευρικά κύτταρα στο ανθρώπινο σώμα ελέγχουν τόσο τις συνειδητές όσο και τις ασυνείδητες ενέργειες, συμπεριλαμβανομένων των συναισθημάτων, της λήψης αποφάσεων, της αναπνοής και των κινητικών δεξιοτήτων. Διαφορετικοί τύποι νευρικών κυττάρων ανταποκρίνονται σε διαφορετικά σήματα, καθιστώντας κάθε τύπο κυττάρου εξειδικευμένο. Τα κινητικά νευρικά κύτταρα αντιδρούν στην κίνηση στους μύες και τα αισθητήρια κύτταρα ανταποκρίνονται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους ερεθισμάτων, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας, της αφής και της πίεσης.
Υπάρχουν τρεις διαφορετικοί τύποι μυϊκών κυττάρων, κατηγοριοποιημένοι ανάλογα με τη θέση και τη λειτουργία τους. Τα καρδιακά μυϊκά κύτταρα βρίσκονται στην καρδιά και βρίσκονται υπό ασυνείδητο έλεγχο, διασφαλίζοντας ότι η καρδιά χτυπά ανεξάρτητα από το τι άλλο συμβαίνει στο σώμα. Οι σκελετικοί μύες είναι υπεύθυνοι για όλες τις συνειδητές κινήσεις και κινητικές δεξιότητες, ενώ οι λείοι μύες βρίσκονται σε πολλά διαφορετικά όργανα. Όλα αυτά τα κύτταρα βοηθούν τους μυς του σώματος να τεντώνονται και να χαλαρώνουν ως απάντηση σε εξωτερικά και εσωτερικά ερεθίσματα.
Τα επιθηλιακά κύτταρα είναι πιο γνωστά ως κύτταρα του δέρματος. Η λειτουργία τους είναι να προστατεύουν τις εσωτερικές δομές του σώματος από τους πολυάριθμους επιβλαβείς παράγοντες στο περιβάλλον. Τα κύτταρα του δέρματος στο ανθρώπινο σώμα είναι επίπεδα για να παρέχουν αδιάλειπτη προστασία από χημικές ουσίες, ρύπανση, βακτήρια και άλλους οργανισμούς. Το δέρμα παίζει επίσης ζωτικό ρόλο στον έλεγχο της θερμοκρασίας και στην αίσθηση της αφής, της πίεσης και της θερμοκρασίας.
Τα συνδετικά κύτταρα αποτελούν μέρος του συνδετικού ιστού του σώματος, ο οποίος είναι υπεύθυνος για την παροχή δομής στο σώμα και την προστασία των εσωτερικών οργάνων. Αυτά τα κύτταρα βοηθούν στη σύνδεση όλων των τμημάτων του σώματος και σχηματίζουν μεμβράνες γύρω από όργανα, μύες, τένοντες και συνδέσμους. Ο πιο άφθονος τύπος συνδετικού κυττάρου είναι ο ινοβλάστης, ο οποίος δημιουργεί μια μήτρα συνδετικού ιστού μέσω της διαδικασίας σύνθεσης πρωτεΐνης.
Ενώ υπάρχουν πολυάριθμοι άλλοι τύποι κυττάρων στο ανθρώπινο σώμα, ίσως κανένα δεν είναι πιο σημαντικό για την ανθρώπινη ζωή από τα σεξουαλικά κύτταρα, γνωστά και ως γαμέτες. Αυτά τα κύτταρα – το σπέρμα από το αρσενικό και τα αυγά από το θηλυκό – μεταφέρουν γενετικό υλικό που θα περάσει σε πιθανούς απογόνους. Είναι ειδικά σχεδιασμένα και διαμορφωμένα για να επιβιώνουν εχθρικά περιβάλλοντα και κάθε τύπος κυττάρου σε ένα άτομο προέρχεται από δύο μόνο τέτοια φύλα.