Ένας ορθικός σωλήνας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει στην απομάκρυνση αερίων από τα κατώτερα έντερα ή για την αφαίρεση ή τη συγκράτηση κοπράνων. Τεχνικά, μόνο μια συσκευή που χρησιμοποιείται για την αφαίρεση του πτερυγίου θεωρείται ορθικός σωλήνας και τα κόπρανα αφαιρούνται χρησιμοποιώντας ορθικό καθετήρα, αν και πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν και τους δύο όρους εναλλακτικά. Και τα δύο χρησιμοποιούνται γενικά μόνο όταν όλες οι άλλες πιθανές θεραπείες έχουν αποτύχει.
Το εκπαιδευμένο ιατρικό προσωπικό μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτή τη συσκευή για να ανακουφίσει την ενόχληση σε ασθενείς που υποφέρουν από σοβαρά εντερικά αέρια και διάταση. Αυτό γίνεται συνήθως μόνο όταν τα φάρμακα αερίων, η άσκηση και άλλες θεραπείες έχουν εξαντληθεί χωρίς επαρκή αποτελέσματα. Ο σωλήνας εισάγεται στον πρωκτό χρησιμοποιώντας λίπανση για να μειώσει την ενόχληση. Αυτό ανοίγει το ορθό και επιτρέπει στο αέριο να περνάει πιο εύκολα ενώ εισάγεται ο σωλήνας.
Ένας ορθικός καθετήρας χρησιμοποιείται για τη σύλληψη κοπράνων. Αυτό χρησιμοποιείται συνήθως μόνο σε ασθενείς που έχουν υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση στο κόλον ή που διαφορετικά δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν κανονικά την τουαλέτα. Ο σκοπός είναι να ελεγχθεί η τυχαία ρύπανση που μπορεί να προκαλέσει ενόχληση στον ασθενή, να ερεθίσει το δέρμα και να εκθέσει τους επαγγελματίες του ιατρού σε επιβλαβή βακτήρια.
Όταν χρησιμοποιείτε ορθικό σωλήνα για τον έλεγχο της διάρροιας, ο σωλήνας εισάγεται στο ορθό στο ένα άκρο και προσαρτάται σε μια σακούλα στο άλλο. Αυτό επιτρέπει στα κόπρανα να περάσουν έξω από το σώμα και στην τσάντα όπου περιέχονται και απορρίπτονται. Η σωλήνωση μπορεί να παραμείνει συνδεδεμένη με τον ασθενή για όσο διαρκεί η διάρροια ή έως ότου το κόλον ή το ορθό έχει επουλωθεί πλήρως από τη χειρουργική επέμβαση.
Υπάρχουν κίνδυνοι που σχετίζονται με τη χρήση ορθικού σωλήνα. Μερικές φορές μπορεί να συμβεί διάτρηση του παχέος εντέρου, ειδικά όταν η σωλήνωση εισάγεται από λιγότερο έμπειρο ιατρικό προσωπικό. Η εισαγωγή ενός σωλήνα για παρατεταμένη χρονική περίοδο μπορεί επίσης να θέσει έναν ασθενή σε μεγαλύτερο κίνδυνο βλάβης στους μυς του ορθού. Αυτό μπορεί να κάνει πιο δύσκολο τον έλεγχο των κινήσεων του εντέρου, ειδικά για όσους έχουν κάνει προηγούμενη επέμβαση ή άλλη επέμβαση στο κόλον ή στο ορθό.
Μόνο όσοι έχουν εκπαιδευτεί πλήρως στην εισαγωγή αυτού του σωλήνα θα πρέπει να χρησιμοποιούν ένα σε ασθενή. Οι κίνδυνοι και τα οφέλη θα πρέπει να σταθμίζονται προσεκτικά και το σωληνάριο δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για περισσότερο από όσο είναι ιατρικά απαραίτητο. Όταν χρησιμοποιείται για διάταση και εντερικά αέρια, θα πρέπει να χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με λιγότερο επικίνδυνες μεθόδους προκειμένου να μειωθεί η χρήση του σωλήνα.