Η ακτινογραφία θώρακος (CXR), γνωστή και ως ακτινογραφία θώρακος, είναι μια απεικονιστική μελέτη που παρέχει σημαντικό όγκο πληροφοριών σε γιατρούς και άλλους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης. Συχνά είναι μια από τις πρώτες μελέτες που λαμβάνονται κατά την αξιολόγηση μιας ποικιλίας συμπτωμάτων, καθώς είναι μια ασφαλής, γρήγορη και χαμηλού κόστους μελέτη. Η ακτινογραφία θώρακος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση της καρδιάς, των πνευμόνων και των οστών. Συχνά γίνεται σε συνθήκες οξέος τραύματος για να αποκλειστούν μια σειρά από απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις.
Προκειμένου να κατανοηθεί ο σκοπός μιας ακτινογραφίας θώρακος, βοηθά να γνωρίζουμε τι αξιολογεί αυτή η απεικονιστική μελέτη. Ένα μηχάνημα ακτίνων Χ παρέχει μια δισδιάστατη εικόνα των εσωτερικών δομών του σώματος. Όταν στοχεύει στο στήθος, η εικόνα ακτίνων Χ εμφανίζει τους πνεύμονες, την καρδιά, το θώρακα, το στέρνο, το διάφραγμα και τη σπονδυλική στήλη. Πολλές φορές λαμβάνονται δύο εικόνες, μία από πρόσθια προοπτική και μία από πλάγια προοπτική. Η κατοχή εικόνων από δύο πλεονεκτήματα επιτρέπει στους ανθρώπους που ερμηνεύουν τη μελέτη να ανασυνθέσουν μια τρισδιάστατη εικόνα στο μυαλό τους.
Ένας σημαντικός σκοπός της ακτινογραφίας θώρακα είναι η εξέταση των πνευμόνων. Ένα από τα πρώτα βήματα για την αξιολόγηση ενός ασθενούς με συμπτώματα όπως δύσπνοια, βήχας ή συριγμό είναι η λήψη ακτινογραφίας θώρακα. Αυτό παρέχει πληροφορίες σχετικά με το πόσο καλά φουσκώνουν οι πνεύμονες, εάν υπάρχει κάποιο μη φυσιολογικό υλικό μέσα στους πνεύμονες και εάν έχει συγκεντρωθεί υγρό γύρω από τους πνεύμονες. Οι πληροφορίες από τη μελέτη μπορούν να υποστηρίξουν τη λήψη διαγνώσεων όπως η πνευμονία, το άσθμα και η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ).
Η ακτινογραφία θώρακος μπορεί επίσης να αξιολογήσει την καρδιά. Συχνά ασθενείς με συμπτώματα όπως ξαφνικός πόνος στο στήθος, αίσθημα παλμών, δύσπνοια με δραστηριότητα και αδυναμία να ξαπλώσουν σε επίπεδη θέση λόγω δύσπνοιας υποβάλλονται σε αυτήν την απεικονιστική εξέταση. Οι ακτινολόγοι μπορούν να εξετάσουν τα όρια της καρδιάς για να δουν εάν κάποιος από τους θαλάμους της καρδιάς είναι διευρυμένος. Μπορούν επίσης να αξιολογήσουν εάν το συνολικό μέγεθος της καρδιάς είναι αυξημένο, γεγονός που μπορεί να σημαίνει την παρουσία μιας σειράς καρδιακών παθήσεων.
Το οστό είναι μια άλλη ανατομική δομή που μπορεί να αξιολογηθεί με την ακτινογραφία θώρακα. Τα χαρακτηριστικά των πλευρών, της σπονδυλικής στήλης και του στέρνου μπορούν να αναγνωριστούν σε αυτήν την απεικονιστική μελέτη. Οι τύποι μη φυσιολογικών ευρημάτων μπορεί να περιλαμβάνουν γραμμικά κατάγματα, συμπιεστικά κατάγματα και οστεοπόρωση, η οποία είναι μια κατάσταση που χαρακτηρίζεται από λεπτά, αδύναμα οστά.
Μια άλλη σημαντική εφαρμογή της ακτινογραφίας θώρακα είναι η αξιολόγηση ασθενών που έχουν υποστεί τραύμα, καθώς μπορεί να έχουν μια σειρά από επικίνδυνες επιπλοκές. Για παράδειγμα, η δύναμη του τραύματος θα μπορούσε να είχε προκαλέσει ρήξη της αορτής, του αιμοφόρου αγγείου που οδηγεί την καρδιά. Αυτή μπορεί να είναι μια απειλητική για τη ζωή κατάσταση, επειδή μια τεράστια απώλεια αίματος θα μπορούσε να προκαλέσει τον ασθενή σε σοκ. Περιστασιακά, το τραύμα μπορεί να οδηγήσει σε κατάρρευση ενός πνεύμονα, κάτι που μπορεί να είναι επικίνδυνο επειδή το αίμα μπορεί να μην είναι σε θέση να πάρει αρκετό οξυγόνο για να τροφοδοτήσει το υπόλοιπο σώμα. Και οι δύο αυτές καταστάσεις μπορούν τυπικά να αναγνωριστούν στο CXR.