Ο Θόρντον Γουάιλντερ ήταν Αμερικανός θεατρικός συγγραφέας και μυθιστοριογράφος. Γεννήθηκε το 1897, στο Μάντισον του Ουισκόνσιν και πέθανε το 1975 σε ηλικία 78 ετών. Κατά τη διάρκεια της ζωής του δημοσίευσε επτά μυθιστορήματα και περισσότερα από δέκα θεατρικά έργα, συμπεριλαμβανομένων πολλών θεατρικών έργων μιας πράξης. Ο Θόρντον Γουάιλντερ κέρδισε τρία βραβεία Πούλιτζερ κατά τη διάρκεια της ζωής του, ένα για το μυθιστόρημά του Η γέφυρα του Σαν Λουίς Ρέι και δύο για τα έργα του, Η πόλη μας και το δέρμα των δοντιών μας.
Ο Θόρντον Γουάιλντερ καταγόταν από πνευματική οικογένεια. Ο πατέρας του ήταν διπλωμάτης των Ηνωμένων Πολιτειών και η οικογένεια πέρασε κάποιο διάστημα στην Κίνα κατά τα πρώτα του χρόνια. Ο μεγαλύτερος αδερφός του, Amos Wilder, ήταν ποιητής με κάποια φήμη και η αδερφή του Charlotte Wilder ήταν επίσης μια ποιήτρια με μεγάλη κυκλοφορία. Ο Θόρντον Γουάιλντερ φοίτησε στο γυμνάσιο του Μπέρκλεϋ και συνέχισε με πτυχίο από το Γέιλ και μεταπτυχιακό από το Πρίνστον.
Μετά το Πρίνστον, ο Θόρντον Γουάιλντερ άρχισε να δημοσιεύει τα γραπτά του. Δημοσίευσε το πρώτο του μυθιστόρημα, The Cabala το 1926. Τον επόμενο χρόνο, το δεύτερο μυθιστόρημά του, The Bridge of San Luis Rey του χάρισε ένα βραβείο Πούλιτζερ. Την ίδια περίπου εποχή, στα τέλη της δεκαετίας του 1920, άρχισε να γράφει και θεατρικά έργα. Το πιο διάσημο έργο του, Η πόλη μας παίχτηκε το 1938 και του χάρισε το δεύτερο βραβείο Πούλιτζερ. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το The Skin of Our Teeth του κέρδισε το τρίτο.
Μερικά άλλα αξιόλογα έργα του Θόρντον Γουάιλντερ περιλαμβάνουν τα μυθιστορήματα Heaven’s My Destination και Ides of March, καθώς και τα έργα The Merchant of Yonkers, The Matchmaker και The Long Christmas Dinner. Ο Θόρντον Γουάιλντερ δημοσιεύτηκε κάπως σπάνια, μερικές φορές περνώντας μια δεκαετία ή περισσότερο από τα δημοσιευμένα έργα, αλλά τα μυθιστορήματα και τα θεατρικά του έργα έγιναν πάντα δεκτά με μεγάλη αναγνώριση.
Το πρώιμο μυθιστόρημά του, Η Γέφυρα του Σαν Λουίς Ρέι, γνώρισε μια πρόσφατη αναβίωση σε δημοτικότητα, αφού ο πρωθυπουργός Τόνι Μπλερ το ανέφερε σε μια ομιλία του μετά τις 11 Σεπτεμβρίου 2001. Το μυθιστόρημα πραγματεύεται μια τυχαία καταστροφή, μια κατάρρευση γέφυρας, που σκοτώνει πολλούς των ανθρώπων. Θεωρείται από πολλούς ως ο πρόδρομος του έπους της καταστροφής και είναι αξιοσημείωτο για τη συσκευή του να παίρνει έναν αριθμό άσχετων ανθρώπων και να συνδέει τις ζωές τους μεταξύ τους μέσα από ένα κεντρικό, τυχαίο γεγονός.
Το Our Town είναι χωρίς αμφιβολία το πιο δημοφιλές έργο του Thornton Wilder. Διαδραματίζεται στο αγροτικό Νιου Χάμσαϊρ, στη φανταστική πόλη Grover’s Corners. Στις τρεις πράξεις του, ένας χαρακτήρας αφηγητής, ο Stage Manager, αφηγείται τη ζωή στην πόλη Grover’s Corners για περισσότερο από μια δεκαετία. Το έργο είναι ενδιαφέρον στη χρήση μετα-συσκευών, με ολόκληρο το έργο να αποτελείται από ένα παιχνίδι μέσα σε ένα έργο. Μέσα από ένα απλό σκηνικό και σχετικά έντονους διαλόγους, το έργο, όπως και πολλά από τα γραπτά του Thornton Wilder, δείχνει πώς η ανθρώπινη εμπειρία είναι θεμελιωδώς καθολική. Το Our Town παραμένει ένα έργο με μεγάλη παραγωγή σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και γυρίστηκε ταινία το 1940 και ξανά το 2003. Διασκευάστηκε επίσης σε όπερα το 2006.