Ο άνθρωπος που αναγνωρίζεται παγκοσμίως ως ο Συνταγματάρχης Σάντερς, ο ιδρυτής του Kentucky Fried Chicken (KFC), γεννήθηκε στην πραγματικότητα με τον Χάρλαντ Ντέιβιντ Σάντερς στο Χένρυβιλ της Ιντιάνα το 1890. Παράτησε το σχολείο σε νεαρή ηλικία και έκανε πολλές περίεργες δουλειές, λίγες από τις που περιελάμβανε μαγείρεμα τηγανητού κοτόπουλου. Μόλις ο Σάντερς έγινε 40 ετών, η λέξη για το εξαιρετικά καλό τηγανητό κοτόπουλο του κυκλοφόρησε τοπικά. Ο συνταγματάρχης άρχισε να πουλά τηγανητό κοτόπουλο έξω από το πρατήριο καυσίμων του και τελικά από ένα λιτό εστιατόριο στο Κόρμπιν του Κεντάκι.
Ο «Συνταγματάρχης» στο παρατσούκλι του συνταγματάρχη Σάντερς είναι ένας τιμητικός τίτλος που απονέμεται σε εξέχοντες πολίτες του Κεντάκι. Ο πραγματικός Χάρλαντ Σάντερς έφτασε στον βαθμό του στρατιώτη μόνο κατά τη διάρκεια της πραγματικής του στρατιωτικής θητείας. Ο Σάντερς προφανώς απολάμβανε το κύρος και τον σεβασμό που δημιουργούσε η ιδιότητά του ως «Κεντάκι Συνταγματάρχης» και δημιούργησε μια ολόκληρη δημόσια περσόνα γύρω από αυτό, συμπεριλαμβανομένου ενός καθαρού λευκού κοστουμιού και ενός ρουλεμάν από την παλιά νότια. Η εικόνα του παππού έγινε το πολύ αγαπημένο σύμβολο του franchise Kentucky Fried Chicken.
Το τηγανητό κοτόπουλο που παρασκευάζεται σύμφωνα με μια παράδοση του Νότου δεν ήταν μια νέα προσφορά φαγητού στην εποχή του συνταγματάρχη Sanders. Αυτό που έκανε ο Σάντερς ήταν να βρει έναν τρόπο να μειώσει τον χρόνο που χρειαζόταν για να τηγανιστεί καλά το κοτόπουλο. Χρησιμοποιώντας μια χύτρα ταχύτητας μαζί με μια παραδοσιακή φριτέζα, έκανε δυνατό να σερβίρει τηγανητό κοτόπουλο σε περίπου τον ίδιο χρόνο που χρειαζόταν για να φτιάξει ένα χάμπουργκερ ή άλλο δημοφιλές προϊόν γρήγορου σέρβις. Η μυστική συνταγή για το Kentucky Fried Chicken αποτελούνταν από 11 βότανα και μπαχαρικά, αλλά ήταν η ταχύτητα του μαγειρέματος που έφερε επανάσταση στη βιομηχανία τηγανητού κοτόπουλου.
Ο συνταγματάρχης Σάντερς πούλησε τελικά το ενδιαφέρον του για το Kentucky Fried Chicken στα μέσα της δεκαετίας του 1960, αλλά συμφώνησε να παραμείνει ως το πιο αναγνωρισμένο σύμβολό του. Ωστόσο, όταν το νέο KFC άλλαξε τη συνταγή της σάλτσας του κατά τη δεκαετία του 1970, ο συνταγματάρχης Sanders το χλεύασε περίφημα ως «πάστα ταπετσαρίας». Αν και το KFC κατέχει την εικόνα του συνταγματάρχη Σάντερς, ο πραγματικός Χάρλαντ Σάντερς προσπάθησε περιστασιακά να αποστασιοποιηθεί από αυτό που θεωρούσε κατώτερη εκδοχή των αρχικών του συνταγών.
Ο Χάρλαν “Συνταγματάρχης” Σάντερς πέθανε από λευχαιμία το 1980 σε ηλικία 90 ετών. Η εικόνα του εξακολουθεί να χρησιμοποιείται σε συσκευασίες KFC και διαφημιστικό υλικό και η μητρική εταιρεία του KFC είναι γνωστό ότι προσέλαβε τον συνταγματάρχη Σάντερς για να εμφανίζεται σε διαφημίσεις και δημόσια προαγωγές.