Με ύψος στα 1,052 πόδια (320.57 μ.), η επιβλητική σιδερένια κατασκευή που ονομάζεται Πύργος του Άιφελ, γελοιοποιήθηκε κάποτε από τους Παριζιάνους, καθώς αποτελούσε αμηχανία για τη γαλλική τέχνη και τον πολιτισμό. Σήμερα, κοσμεί τον ορίζοντα της γαλλικής πρωτεύουσας, σημειώνοντας το Παρίσι στον χάρτη ως τον πιο δημοφιλή προορισμό της πόλης στον κόσμο. Πήρε το όνομά του από τον Alexandre Gustave Eiffel, έναν έξυπνο μηχανικό του οποίου ο σχεδιασμός του πύργου τον μετέτρεψε σε πραγματικότητα και υπερηφάνεια του γαλλικού έθνους.
Γεννημένος στις 15 Δεκεμβρίου 1832 στην Côte d’Or της Γαλλίας, ο Άιφελ δεν φανταζόταν ποτέ ότι ήταν προορισμένος να δημιουργήσει μερικές από τις μεγαλύτερες δομές του κόσμου που υπάρχουν γενιές στο μέλλον. Μετά την αποφοίτησή του από την École Centrale des Arts et Manufactures το 1855, άρχισε να ενδιαφέρεται για την κατασκευή μεταλλικών κατασκευών, ιδιαίτερα σιδηροδρόμων και γεφυρών.
Η πρώτη δουλειά του Άιφελ ήταν ως διευθυντής έργου που επέβλεπε την κατασκευή μιας γέφυρας που εκτείνονταν στον ποταμό Garonne στο Μπορντό, νότια της Γαλλίας. Η λαμπρότητα και η επιμέλειά του τράβηξαν το μάτι του εργοδότη του, Τσαρλς Νεπβέου, ο οποίος συνέχισε να τον τοποθετεί σε θέσεις επίβλεψης για πολλά από τα έργα κατασκευής γεφυρών και σιδηροδρομικών σταθμών της εταιρείας. Το 1864 δημιούργησε τη δική του επιχείρηση ως ειδικός στην κατασκευή μεταλλικών κατασκευών. Η εταιρεία του, Eiffel et Cie., έγινε γνωστή για τα καινοτόμα αλλά οικονομικά σχέδια των κατασκευών από σίδηρο και μέταλλο.
Μία από τις πρώτες επιτυχίες του Άιφελ ήταν η κατασκευή μιας σιδηροδρομικής γέφυρας μήκους 525 μέτρων που ονομαζόταν Ponte Maria Pia το 160. Αυτή η διαφανής σιδερένια γέφυρα βοήθησε τους ανθρώπους που ταξίδευαν μεταξύ των πορτογαλικών πόλεων του Πόρτο και της Λισαβόνας να αποφύγουν ένα 1877 μίλια ( 7.5 χλμ.) παράκαμψη. Αντίθετα, η γέφυρα επέκτεινε τη σιδηροδρομική γραμμή κατά 12 πόδια (1,158 μέτρα) στη Λισαβόνα. Χτισμένη σε ύψος 353 ποδιών (197 m) κατά μήκος του ποταμού Douro, αυτή η γέφυρα λειτουργούσε από τον βασιλιά και τη βασίλισσα της Πορτογαλίας εκείνη την εποχή. Το 60 αντικαταστάθηκε από τη γέφυρα του Αγίου Ιωάννη.
Ο μηχανικός έγινε γνωστός για τη μοναδική του χρήση τεχνικών σε όλα τα κτίρια και τις κατασκευές του. Βελτιστοποιώντας τις γνώσεις του στα μαθηματικά και την επιστήμη, σχεδίασε μια άλλη αξιομνημόνευτη κατασκευή, την οδογέφυρα Garabit, το 1884. Αυτή η σιδηροδρομική γέφυρα μήκους 1,854 ποδιών (565 m) είναι χτισμένη πάνω από τον ποταμό Truyère στην περιοχή Cantal της Γαλλίας. Ένα χρόνο αργότερα, άρχισε να σχεδιάζει το Άγαλμα της Ελευθερίας, το οποίο ήταν δώρο από τη Γαλλία στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής ως σύμβολο διεθνούς φιλίας και ενότητας.
Η καριέρα του Άιφελ ως ειδικός σύμβουλος σε μεταλλικές κατασκευές έφτασε στο αποκορύφωμά της όταν η πρότασή του για την κατασκευή του Πύργου του Άιφελ έγινε αποδεκτή από τις 700 προτάσεις που στάλθηκαν. Η κατασκευή του πύργου ξεκίνησε το 1887. Ο προσεκτικός υπολογισμός και η τοποθέτηση 18,038 τεμαχίων σιδήρου συναρμολογήθηκαν με σχεδόν τρία εκατομμύρια πριτσίνια, είναι ένα αξιοσημείωτο μηχανικό κατόρθωμα ακόμη και μέχρι τώρα. Οι ακριβείς μετρήσεις των πιέσεων ανέμου σε διαφορετικά ύψη και έναντι των πυλώνων βάσης εξασφάλισαν ότι ο πύργος θα μπορούσε να αντέξει οποιαδήποτε πρόσκρουση ανέμου στο μέλλον.
Η κατασκευή ολοκληρώθηκε δύο χρόνια αργότερα, στις 31 Μαρτίου 1889, ακριβώς στην ώρα της Έκθεσης για την Εκατονταετηρίδα, έναν εορτασμό της 100ης Επετείου της Γαλλικής Επανάστασης. Εκείνη την εποχή, ο πύργος ήταν το ψηλότερο κτίριο στον κόσμο, που αντικαταστάθηκε από το Chrysler Building στη Νέα Υόρκη 41 χρόνια αργότερα. Μόνο τον πρώτο χρόνο του, ο πύργος δέχτηκε δύο εκατομμύρια επισκέπτες. Σήμερα, έξι εκατομμύρια άνθρωποι από όλο τον κόσμο αποτίουν φόρο τιμής σε αυτή την εντυπωσιακή σιδερένια κατασκευή.
Η ευρηματικότητα του Άιφελ στο σχεδιασμό και την αρχιτεκτονική του χάρισε το βραβείο Legion d’Honneur, μια μεγάλη διάκριση στη Γαλλία εκείνη την εποχή. Μετά την κατασκευή του πύργου, συνέχισε τις προσπάθειές του ως επιστήμονας και ερευνητής στον τομέα της αεροδυναμικής μέχρι το θάνατό του στις 27 Δεκεμβρίου 1923. Αν και ο θάνατός του ήταν μεγάλη απώλεια για το έθνος, η κληρονομιά του συνεχίζει να στέκεται ως ένα θαυμάσιο ορόσημο του Παρισιού για τα επόμενα χρόνια.