Ο Τζακ Κέρουακ γεννήθηκε το 1922 στο Λόουελ της Μασαχουσέτης. Μαζί με τον Έρνεστ Χέμινγουεϊ, θεωρείται ένας από τους συγγραφείς με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Αμερική. Το 1957 δημοσίευσε το πιο διάσημο βιβλίο του, Στο δρόμο. Το On the Road ενέπνευσε μια γενιά να απογειωθεί και να ταξιδέψει σε όλη την Αμερική αναζητώντας ελευθερία και περιπέτεια.
Στα 17 του, ο Jack Kerouac κέρδισε μια υποτροφία ποδοσφαίρου στο Πανεπιστήμιο Columbia στη Νέα Υόρκη. Ένας τραυματισμός στο γόνατο σταμάτησε τις πιθανότητές του να γίνει μεγάλος σταρ του ποδοσφαίρου και άρχισε να ενδιαφέρεται πιο σοβαρά για το γράψιμο. Ενώ επισκεπτόταν μερικά γνωστά στέκια, όπως η Times Square, έγινε φίλος με τους Alan Ginsberg, William Burroughs και Gregory Corso. Αυτοί οι συγγραφείς αποτέλεσαν τον πυρήνα αυτού που έγινε γνωστό ως Beat Generation. Ήταν μια ομάδα συγγραφέων που θα ξεπερνούσε τα λογοτεχνικά όρια και ήταν ανοιχτοί σε όλες τις νέες εμπειρίες.
Ο Neil Cassady ήταν ένας άλλος φίλος που έφτασε στη σκηνή και επρόκειτο να ασκήσει τεράστια επιρροή στον Jack Kerouac. Ο Κάσαντι ήταν ένας ελεύθερος ψυχολόγος, ένας κλέφτης αυτοκινήτων και πρώην κατάδικος που ο ίδιος φιλοδοξούσε να γίνει συγγραφέας. Μαζί, ο Cassady και ο Kerouac έκαναν ένα θρυλικό ταξίδι με αυτοκίνητο στην Αμερική, το οποίο θα ήταν η βάση του On the Road.
Ο Τζακ Κέρουακ είχε ήδη γράψει αρκετά με ένα αρκετά συμβατικό στυλ πριν από το On the Road. Επηρεασμένος από τα γράμματα του Cassady και τη συναρπαστική τζαζ μουσική που άκουγε στα κλαμπ της Νέας Υόρκης, ο Kerouac άρχισε να αναπτύσσει ένα νέο στυλ γραφής. Το συγγραφικό του σύνθημα ήταν, πρώτη σκέψη, καλύτερη σκέψη, και το βιβλίο ήταν μια περιπετειώδης αφήγηση σε πρώτο πρόσωπο. Βασικά αυτοβιογραφικό, το βιβλίο απεικονίζει τον Jack Kerouac ως Sal Paradise και τον Neil Cassiday ως Dean Moriarty.
Στο δρόμο, που δημοσιεύτηκε το 1957, γνώρισε τεράστια επιτυχία και χαιρετίστηκε από ορισμένους ως το σπουδαίο αμερικανικό μυθιστόρημα. Ο Τζακ Κέρουακ έγινε διάσημος μέσα σε μια νύχτα. Θεωρήθηκε ως η φωνή μιας γενιάς που ήταν απογοητευμένη από τις παραδοσιακές αμερικανικές αξίες. Αν και οδυνηρά ντροπαλός, εμφανιζόταν σε talk show από ακτή σε ακτή. Ηχογράφησε επίσης άλμπουμ με την ποίησή του σε μουσική τζαζ μουσικών της εποχής.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο Jack Kerouac έγραψε πολλά περισσότερα βιβλία πεζογραφίας και ποίησης, αλλά κανένα δεν έφτασε κοντά στην επιτυχία του On the Road. Μερικά από τα βιβλία του περιλαμβάνουν Desolation Angels, Big Sur, The Dharma Bums και Visions of Cody. Όλα ήταν αυτοβιογραφικά και μπορούν να διαβαστούν ως χρονοδιάγραμμα της ζωής του Κέρουακ και του φίλου του. Το On the Road επιλέχθηκε πρόσφατα ως ένα από τα πιο σημαντικά βιβλία του εικοστού αιώνα. Το αρχικό χειρόγραφο πωλήθηκε σε δημοπρασία για 2.4 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (USD) και η εμβληματική εικόνα του Kerouac χρησιμοποιήθηκε πρόσφατα για την πώληση παντελονιών Khaki για ρούχα Gap.
Ο Jack Kerouac πέθανε σε ηλικία 47 ετών. Στη μετέπειτα ζωή του, είχε αποστασιοποιηθεί από τους συγχρόνους του Beat και είχε αρχίσει να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο αλκοόλ. Κάθε χρόνο, χιλιάδες άνθρωποι ταξιδεύουν στο Lowell για να επισκεφθούν τον τάφο του. Έρχονται για να αποτίσουν τα σέβη τους σε έναν άνθρωπο που αγάπησε τη ζωή, την ελευθερία και την περιπέτεια και ενέπνευσε γενιές να κάνουν το ίδιο.