Ο Πόντιος Πιλάτος ήταν ο Ρωμαίος έπαρχος ή κυβερνήτης της Ιουδαίας από το 26 έως το 36 Κ.Χ., περισσότερο γνωστός για την εμφάνισή του στην Καινή Διαθήκη. Ήταν επίσημα υπεύθυνος για την καταδίκη του Ιησού σε σταύρωση, αν και «έπλυνε τα χέρια του» για το θέμα, ρίχνοντας την ευθύνη στους Εβραίους. Λίγα είναι γνωστά για αυτόν εκτός του ραντεβού του στην Ιουδαία, αλλά υπάρχουν μερικοί θρύλοι.
Σύμφωνα με βιβλικές αφηγήσεις, το Σανχεντρίν, το εβραϊκό νομοθετικό σώμα, συνέλαβε τον Ιησού και τον παρέδωσε στον Πιλάτο αφού τον ανέκρινε, καθώς τον θεωρούσαν απειλή για την οργανωμένη θρησκεία. Σύμφωνα με τα Συνοπτικά Ευαγγέλια — Ματθαίος, Μάρκος και Λουκάς — ο Πιλάτος δεν θεώρησε τον Ιησού πολιτική απειλή αφού διεξήγαγε τη δική του δίκη. Ωστόσο, πρόσφερε στο κοινό την επιλογή ενός αιχμάλωτου που θα απελευθερωθεί, είτε του Ιησού είτε ενός ανθρώπου που ονομαζόταν Βαραββάς, και εκείνοι επέλεξαν τον Βαραββά. Στη συνέχεια ο Πιλάτος έπλυνε κυριολεκτικά τα χέρια του μπροστά στο πλήθος, ισχυριζόμενος ότι δεν ήταν υπεύθυνος για την εκτέλεση του Ιησού, αν και η επίσημη απόφαση ήταν δική του. Διαφορετικές χριστιανικές ομάδες σήμερα διχάζονται ως προς την ευθύνη του νομάρχη στο θέμα.
Μια σύγχρονη εβραϊκή ιστορική αφήγηση για τον Πιλάτο, από τον συγγραφέα Ιώσηπο, λέει ότι δεν άρεσε πολύ στους Εβραίους και ότι ήρθε σε σύγκρουση μαζί τους πολλές φορές για θρησκευτικά ζητήματα. Αν και αφαίρεσε τα ρωμαϊκά πρότυπα πολέμου μετά από μια εβραϊκή διαμαρτυρία εναντίον τους, φέρεται να χρησιμοποίησε τα κεφάλαια του Ναού για να χτίσει ένα υδραγωγείο και κατέστειλε βίαια την εξέγερση που προέκυψε. Ήταν τόσο αντιδημοφιλής ως κυβερνήτης που απομακρύνθηκε από τη θέση μετά από δέκα χρόνια.
Οι αφηγήσεις για τη ζωή του Πιλάτου πριν και μετά τη θέση του ως κυβερνήτη είναι ποικίλες. Δεν υπάρχει συναίνεση σχετικά με το πού γεννήθηκε ή τις συνθήκες του θανάτου του, αν και οι παραδόσεις αφθονούν. Άλλες φορές λέγεται ότι αυτοκτόνησε και άλλες φορές ότι εκτελέστηκε από τον Ρωμαίο Αυτοκράτορα Τιβέριο. Ορισμένες ιστορίες υποστηρίζουν ότι τα σώματα νερού απέρριπταν με συνέπεια το πτώμα του.
Ένας πολύ γνωστός μύθος λέει ότι ο Τιβέριος αρρώστησε βαριά και ζήτησε να δει τον Ιησού, για τα θαύματα του οποίου είχε ακούσει. Ο Πιλάτος σταμάτησε, φοβούμενος να δώσει στον Τιβέριο την είδηση ότι ο Ιησούς ήταν νεκρός. Στη συνέχεια, μια γυναίκα που ονομαζόταν Βερόνικα ταξίδεψε στη Ρώμη με το μαντήλι της, το οποίο εμφάνιζε μια θαυματουργή εικόνα του Ιησού αφού τη χρησιμοποίησε για να σκουπίσει το πρόσωπό του ενώ εκείνος έφερε τον σταυρό. Ο Τιβέριος θεραπεύτηκε από την παρουσία του μαντηλιού της Βερόνικας, αλλά έξαλλος στον Πιλάτο. Αφού επέστρεψε στη Ρώμη, ο Τιβέριος τον καταδίκασε σε θάνατο.