Ο Γουίλιαμ Γουίλμπερφορς ήταν ένας εξέχων Βρετανός κοινωνικός μεταρρυθμιστής που θυμάται περισσότερο για τη συνεισφορά του στο κίνημα κατά της δουλείας. Ο Wilberforce τιμάται σήμερα ως μία από τις κορυφαίες δυνάμεις για κατάργηση τον 19ο αιώνα, και οι άνθρωποι που επισκέπτονται το Hull, τον τόπο γέννησης του Wilberforce, μπορούν ακόμη και να επισκεφτούν το σπίτι στο οποίο γεννήθηκε. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, ο Wilberforce υποστήριξε ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών αιτιών, δημοσίευσε αρκετές πραγματείες για κοινωνικά ζητήματα και κατάφερε να δημιουργήσει μια μεγάλη οικογένεια.
Αυτή η εμβληματική φιγούρα στη βρετανική ιστορία γεννήθηκε το 1759 στο Χαλ της Αγγλίας, σε μια πλούσια οικογένεια. Τα πρώτα του χρόνια σημαδεύτηκαν από κάποια ασέβεια και έλλειψη εστίασης μέχρι το 1785, όταν ασπάστηκε τον ευαγγελικό Χριστιανισμό. Αυτή η μεταστροφή ήταν προφανώς ένα σημείο καμπής στη ζωή του William Wilberforce, ο οποίος έστρεψε την περιουσία του στη φιλανθρωπία και έγινε σημαντικό μέλος του κινήματος κοινωνικής μεταρρύθμισης στην Αγγλία.
Εκτός από εξέχων υποστηρικτής της κοινωνικής μεταρρύθμισης, ο William Wilberforce ήταν επίσης δημοφιλές μέλος του κοινοβουλίου, υπηρετώντας από το 1780-1825. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στο κοινοβούλιο, ο Wilberforce παρουσίασε μια σειρά από νομοσχέδια σχετικά με κοινωνικά ζητήματα και υποστήριξε λόγους όπως τα δικαιώματα των εργαζομένων, η πρόληψη της σκληρότητας των ζώων, η προώθηση των ιεραποστολικών εταιρειών, η ανθρώπινη μεταχείριση των κρατουμένων και η εκπαίδευση των αγγλικών παιδιών.
Το 1797, ο Wilberforce γνώρισε και παντρεύτηκε την Barbara Spooner, με την οποία απέκτησε έξι παιδιά. Ο Spooner μοιράστηκε τη δέσμευσή του για κοινωνικούς σκοπούς και τη βαθιά θρησκευτική του πίστη, και από όλες τις απόψεις οι δυο τους είχαν μια πολύ στοργική σχέση μέχρι το θάνατό του. Δυστυχώς, οι δύο είναι θαμμένοι σε διαφορετικές τοποθεσίες. Ο William Wilberforce απολαμβάνει μια τιμητική θέση στο Westminster Abby, μαζί με άλλους επιφανείς Βρετανούς πολίτες, ενώ η σύζυγός του έχει ταφεί στο Κεντ της Αγγλίας.
Ο Wilberforce ενεπλάκη στο κίνημα των καταργήσεων τη δεκαετία του 1780 όταν συναντήθηκε με πολλά εξέχοντα μέλη της κοινότητας των καταργήσεων. 20 χρόνια αργότερα, ήταν μέρος μιας συμμαχίας κατάργησης που υποστήριξε και προώθησε τον νόμο περί εμπορίου σκλάβων του 1807, ο οποίος απαγόρευε το δουλεμπόριο σε όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία, αν και δεν απαγόρευε την ίδια τη δουλεία. Αυτή η πράξη άνοιξε το δρόμο για τον νόμο περί κατάργησης του 1833, ο οποίος ψηφίστηκε λίγο μετά τον θάνατό του.
Το 2007, κυκλοφόρησε μια ταινία με το όνομα Amazing Grace για να τιμήσει τα 200 χρόνια από την κατάργηση του δουλεμπορίου στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Εκτός από τον Γουίλιαμ Γουίλμπερφορς, η ταινία παρουσίασε επίσης ένα πλήθος διάσημων ηγετών του κινήματος της κατάργησης που έδωσε τέλος σε αυτό το σκληρό εμπόριο ανθρώπινων ζωών.