Η βρετανική λίρα είναι το ανεπίσημο όνομα της λίρας στερλίνας, της νομισματικής μονάδας για τη Μεγάλη Βρετανία και τα εδάφη της. Είναι το τέταρτο νόμισμα με τις περισσότερες συναλλαγές παγκοσμίως μετά το δολάριο ΗΠΑ, το ευρώ και το γιεν Ιαπωνίας και είναι το τρίτο μεγαλύτερο αποθεματικό νόμισμα μετά το δολάριο ΗΠΑ και το ευρώ. Επειδή είναι ένα νόμισμα που διαπραγματεύεται ελεύθερα, η αξία της λίρας αλλάζει σε σχέση με άλλα νομίσματα.
Τα νομίσματα για τη βρετανική λίρα εμφανίστηκαν για πρώτη φορά γύρω στο 1489 και το σελίνι εισήχθη δύο χρόνια νωρίτερα. Αρχικά η βρετανική λίρα χωριζόταν σε είκοσι σελίνια και κάθε σελίνι άξιζε δώδεκα πένες (ή πένες). Το 1971, η Μεγάλη Βρετανία αποφάσισε να εξαλείψει το σελίνι και να δεκαδικοποιήσει τη βρετανική λίρα έτσι ώστε μια λίρα να ισούται με εκατό πένες. Η δεκαδική δεκάρα κόπηκε ως η «νέα δεκάρα» μέχρι το 1981.
Η αξία της βρετανικής λίρας ήταν συνδεδεμένη με τον χρυσό μέχρι το 1946 όταν έγινε πλήρως μετατρέψιμη ως όρος δανείου που προσέφεραν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Μετά τη διακοπή των δεσμών από τον κανόνα του χρυσού, η βρετανική λίρα μεταφέρθηκε σε πολλά νομίσματα, συμπεριλαμβανομένου του δολαρίου ΗΠΑ και του γερμανικού μάρκου. Το 1992 η βρετανική λίρα ορίστηκε σε 2.95 DM όταν εντάχθηκε στον Ευρωπαϊκό Μηχανισμό Συναλλαγματικών Ισοτιμιών (ERM), αλλά η κυβέρνηση έπρεπε να διακόψει τη συμφωνία όταν η συναλλαγματική ισοτιμία αποδείχθηκε αβάσιμη. Το 1998 η κυβέρνηση μετέφερε ξανά τη βρετανική λίρα στο γερμανικό μάρκο με καλύτερα αποτελέσματα. Δεδομένου ότι η συναλλαγματική ισοτιμία ορίστηκε χαμηλότερη, η Βρετανία ήταν σε θέση να εξάγει περισσότερα αγαθά. Ως αποτέλεσμα της οικονομικής επιτυχίας της Βρετανίας στα τέλη της δεκαετίας του ’90, η αξία της λίρας αυξήθηκε και τα ποσοστά εξαγωγών μειώθηκαν ξανά.
Από την ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, η Μεγάλη Βρετανία είχε την επιλογή να χρησιμοποιήσει το ευρώ αντί της βρετανικής λίρας, αλλά η απόφαση δεν ήταν δημοφιλής στην πλειοψηφία του βρετανικού κοινού. Πολλοί Βρετανοί πολίτες αντιστάθηκαν στην απώλεια ενός εθνικού συμβόλου, ενώ άλλοι ανησυχούν ότι η μετάβαση στο ευρώ θα προκαλέσει οικονομικές δυσκολίες, επειδή τα επιτόκιά τους θα αυξάνονταν όταν το νόμισμά τους συνδεθεί με τον Δεύτερο Ευρωπαϊκό Μηχανισμό Συναλλαγματικών Ισοτιμιών (ΜΣΙ ΙΙ). Προς το παρόν, η βρετανική λίρα προστατεύεται από το ευρώ μέσω μιας συμφωνίας εξαίρεσης, αλλά τελικά όλα τα έθνη της Ευρωπαϊκής Ένωσης αναμένεται να χρησιμοποιήσουν το ευρώ ως νόμισμά τους.