Αν και οι λόγοι για τους οποίους η βρετανική ορθογραφία κρατά το u σε ορισμένες λέξεις, όπως το χρώμα, η γεύση και η τιμή, μπορεί να μην είναι πολύ σαφείς, μπορεί να μιλούν για μια αίσθηση παράδοσης και έναν δισταγμό να κάνετε σαρωτικές αλλαγές στους αποδεκτούς κανόνες ορθογραφίας. Ενώ πολλοί Βρετανοί μπορεί να κατηγορήσουν τους Αμερικανούς για την αεροπειρατεία και την καταστροφή της γλώσσας, στην πραγματικότητα, τα αγγλικά είχαν υποστεί πολυάριθμες αλλαγές κατά τη διάρκεια των αιώνων, που υπαγορεύτηκαν από διαφορετικές επιρροές. Ο διαχωρισμός που είχε αρχίσει να γίνεται μεταξύ της αμερικανικής ορθογραφίας, που ευνοούσε -ή καταλήξεις, και της βρετανικής ορθογραφίας, που χρησιμοποιούσε τις καταλήξεις μας, φάνηκε για πρώτη φορά με τη δημοσίευση του An American Dictionary of the English Language του Noah Webster, που δημοσιεύτηκε το 1828.
Ο Samuel Johnson, ο οποίος εξέδωσε το Λεξικό της Αγγλικής Γλώσσας το 1755, ήταν καθαρολόγος της ορθογραφίας. Το λεξικό του ήταν και θεωρείται η αποδεκτή αρχή στη βρετανική ορθογραφία. Ένιωθε ότι σκοπός του δεν ήταν να υποστηρίξει τη μεταρρύθμιση της ορθογραφίας, αλλά μόνο να τεκμηριώσει την αποδεκτή βρετανική ορθογραφία. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να πει ότι η «εξέλιξη» της ορθογραφίας ήταν παραφθορά της γλώσσας, ιδιαίτερα με τα «αμερικάνικα» αγγλικά. Ο Webster, από την άλλη, δεν δίστασε να υποστηρίξει τη μεταρρύθμιση της ορθογραφίας και συμπεριέλαβε “αμερικανοποιημένες” ορθογραφίες με -ή καταλήξεις. Ο Webster πίστευε ότι η ορθογραφία θα μπορούσε να απλοποιηθεί και να παραμείνει σωστή.
Ορισμένοι Βρετανοί μελετητές ήδη από τον 16ο και τον 17ο αιώνα πίστευαν ότι το -or θα έπρεπε να χρησιμοποιείται μόνο για λέξεις που προέρχονται από τη λατινική προέλευση, ενώ το -our θα έπρεπε να χρησιμοποιείται μόνο για τις γαλλικές προελεύσεις. Αν και οι περισσότερες από τις λέξεις που τελειώνουν σε -ή και -our είναι λατινικής και παλαιογαλλικής προέλευσης, και οι δύο καταλήξεις χρησιμοποιήθηκαν εναλλακτικά, μετά την κατάκτηση των Νορμανδών, η ορθογραφία μετατράπηκε σε αυστηρή χρήση -our σε μια προσπάθεια να αποτίσει φόρο τιμής στα παλιά γαλλικά προφορές των λέξεων.
Ένα δικαστήριο του Λονδίνου που ονομάζεται Old Bailey αποφάσισε τον 17ο αιώνα ότι – οι καταλήξεις μας ήταν η σωστή βρετανική ορθογραφία. Στη Βρετανία έγινε κοινά αποδεκτό ότι σε περιπτώσεις όπου επισυνάπτεται αγγλικό επίθημα ή επιθήματα ελληνικής ή λατινικής προέλευσης, διατηρείται το u. Αυτό αποδεικνύεται στη λέξη γειτονιά. Η διαφορά έρχεται με τα λατινικά επιθήματα που δεν προσκολλώνται ελεύθερα σε λέξεις, όπως στο ζωηρό. Σε αυτές τις περιπτώσεις, το u μπορεί να διατηρηθεί ή να πέσει.
Οι χώρες που είναι ή ήταν κοινοπολιτείες της Αγγλίας ακολουθούν συνήθως την κοινή βρετανική ορθογραφία, με εξαίρεση τις ΗΠΑ. Οι Καναδοί συνήθως χρησιμοποιούν και τα δύο, ενώ οι Αυστραλοί διατηρούν τις καταλήξεις -our. Τα Αμερικανικά Αγγλικά συνεχίζουν να επικρίνονται από πολλούς Βρετανούς αγγλόφωνους, ενώ πολλοί Αμερικανοί αναρωτιούνται γιατί οι Βρετανοί διατηρούν φαινομενικά απαρχαιωμένες πτυχές της γλώσσας. Αν και πολλοί παραπέμπουν στις αμερικανικές προσαρμογές της βρετανικής ορθογραφίας στο πνεύμα ανεξαρτησίας των πρώτων αποίκων ή ίσως με αυξανόμενες επιρροές από μετανάστες σε όλο τον κόσμο, η βρετανική ορθογραφία τεκμηριώνεται στην πρώιμη αμερικανική γραφή.
Ένα τέτοιο παράδειγμα είναι το αρχικό προσχέδιο της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας, γραμμένο από τον Thomas Jefferson. Ο Τζέφερσον χρησιμοποίησε τη βρετανική ορθογραφία της τιμής, η οποία άλλαξε για να τιμήσει από το τελικό προσχέδιο. Γιατί έκανε αυτή την αλλαγή; Θα μπορούσε να ήταν ένα αθώο ορθογραφικό λάθος, ή ίσως ήταν απλώς άλλη μια πράξη εξέγερσης κατά των Βρετανών.